神之助，能撒豆成兵，化身为万千。我军……我军的士气，正在以前所未有的速度崩溃啊！”
袁术一把夺过那份汇总来的告急文书，看着上面一个个被朱笔圈出的遇袭地点，那些红点如同燎泡，密密麻麻地出现在他最柔软的腹背之上。
他现在面临一个最可怕的抉择：若要全力抵挡正面的刘备，则后方必将糜烂，粮道一断，前线数万大军不战自溃。若要分兵去清剿后方的“流寇”，则正面的兵力便会捉襟见肘，如何能抵挡刘备那堂堂正正、势如破竹的王师？他像一头被两面夹击的野兽，在自己亲手搭建的华丽囚笼里疯狂地来回踱步，最终，理智被恐惧彻底吞噬。
“传朕旨意！”他的眼中布满了血丝，声音嘶哑得如同破裂的铜锣，“命上将张勋，不惜一切代价，在汝阴城下给朕挡住刘备！告诉他，城在人在，城破人亡！再命桥蕤，尽起寿春之兵，给朕去把那些该死的苍蝇，一只一只地碾死！朕要用他们的脑袋，堆满寿春的城墙！”
而在汝阴城北三十里的刘备大营中，气氛却并非捷报频传后应有的喜悦与高昂。
中军大帐之内，刘备背对着众人，一动不动地站在那副巨大的淮南堪舆图前，他的影子被灯火拉得极长，投射在地图上，仿佛要将整个淮南都笼罩进去。