“随着底下这个桶里的水越积越多，那枚箭就会上浮，指着这签上的时辰刻度，指到几时几刻便是几时几刻了。一套壶怕出错，所以多放几套相互核准着，这就断不会出错了。”
九鲤在那几套铜壶滴漏前缓缓走着，一面看那些桶，目光如炬。因问道：“案发当晚，都有谁当值？”
五个小太监，含那唐正在内，都应了声。九鲤转过身和唐正道：“当夜顺公公是几时出去巡查的？”
唐正道：“当时我们都在打瞌睡，他走时我们并不知道。直到他回来倒茶吃，摔了茶盅，我一看时辰，已近亥时了，张公公让我们赶紧都去换时辰牌，他在殿内值守，等我们换完时辰牌回来，他就开始肠胃疼，身上直发汗，我们当他换了绞肠痧，叫他先回去瞧大夫，谁知后来得的是痢疾。”
照他们说的时辰推算，张顺到山茶园那头的时辰是亥时七刻左右，与他自己说的不差，那就没有作案时间。可九鲤扭头望着几副刻漏，不禁想，若是时辰造假了呢？这刻漏上的时辰会因水深水浅起变化，张顺要改变时辰刻数并不难。
当夜，张顺去到山茶园巡查，暗中撞见姝嫱与沅公主争执，从二人口中得知姝嫱早就与驸马有了私情。于是趁沅公主走后，他钻进山茶园内质问姝嫱，或是他妒火中烧，或是姝嫱说了什么伤他尊严的话，他情绪失控，便意图奸污姝嫱。
可一个太监能成什么事？于是便折了山茶树的树枝泄慾泄愤。事后，他怕姝嫱告发，便捡了沅公主遗失的那把匕首，一刀杀死了姝嫱。路上他就打好注意，先悄悄回刻漏房来故意将时辰调晚了些，让人以为他是案发后才经过的山茶园。又以换时辰牌之名支走众人，将时辰调回来一些。最后，借故生病，在吉祥胡同躲了一个月。
不想事发，却扯到昭王身上，又有陈家贿赂他做伪证，于是他便顺水推舟做了假证词推给昭王，直到那日庾祺叙白找上门去——
推算出这些事，九鲤并未声张，只微笑着瞅那唐正一眼，“顺公公离开京城了么？”
唐正摇头，“还没呢，眼下车船都难找，他打算年后再走。”
有今日一番盘问，唐正回去一说给张顺听，张顺只怕就等不到年后了。
九鲤含笑点头，朝众人说声“告辞”，便与荣乐出来了，仍返回夕露台。路上远远看见个老太医与背着医箱的医徒，眼珠稍垂，心道，才刚听戏时仿佛听见说看守王府的御翎卫副领来回话，看来还真给庾祺料到了，这太医必是受召要去给昭王瞧病的。
她明知其实，却假意惊乍，“前头那两位像是太医署的大人，哎呀！是不是皇上有什么不好？！”
荣乐忙道：“姑娘可别大惊小怪，才刚皇上还好好的听戏呢，要是给人听见，仔细人家说您是咒皇上呢。”
九鲤连扑着胸前，“吓我一跳。那是宫里谁病了，怎么传了太医进来？”
“听说是王爷染了风寒，皇上召太医去王府看诊。”
九鲤眼望着太医身影，慢慢点一点头，取岔路上自往夕露台去了。
这胡太医来玉乾宫觐见，受皇上嘱咐了几句，便出宫往昭王府去，一路上暗暗寻思皇上才刚的一番话，不免起疑。等进了昭王府一搭周钰的脉，又见他脸上起了几颗斑疹，心中便明白了五六分。
前几日沈荃私下里找过他，要他配一副月内取人性命的毒药。他夙夜配出来，取名“半月春”，服用此药的人，从生到死，症状却是生天花。而生天花之人，初时症状恰好就似风寒，皮肤上长红斑，两天内这些红斑就能发为丘疹，而后蔓延全身。可巧，因皇上前一向过问起天花，近来太医署正钻研天花钻研得热火朝天。
怪不得方才进宫皇上有那一番话，大概圣意是要他细查昭王到底有无服用“半月