被抽成片片碎布，和伤口粘在一起。
伴随又一次皮开肉绽的闷响，荆条“啪”的一声断裂，倒刺撕开皮肉，引起背部肌肉的一阵痉挛。
豆大的汗珠布满额前，宁晏礼皱眉咬紧牙关，再度把闷哼咽回胸口。
血迸在龙袍前摆，迅速沁入纹路。
看着手里折断的荆条，李洵踉跄后退两步，不知想到什么，他缓缓抬头，茫然望向夕阳。
他打了许久，宁晏礼挨了许久，全程二人谁都没有说话，在沉默和血腥中，不知不觉，竟已要到日落时分。
或许是打累了，或许斜阳眩目，李洵的身子晃了晃，手中荆条脱落，跌坐在身后的青石阶上。
半晌，他忽而低声道：“你……可知朕为何罚你。”
额上的汗沿着鬓发和鼻尖滴落，宁晏礼面色如纸，但背脊却仍旧挺直。
良久，他干涸的薄唇微微翕动，嗓中沙哑道：“臣，有罪。”
“那你可知，朕为何不杀你。”
“……陛下仁爱。”
李洵似是一笑，消瘦的脸颊塌陷下去，在昏黄斜阳下，明明才不到三十的年纪，竟显得憔悴沧桑。
“朕记得，你曾说过自己是十六年前，侥幸在魏人刀下偷生的云都人。”
“是。”
“朕也是。”
“……”
“朕的这条命，是偷来的。”
风吹过衣料，扯动伤口，一瞬间，仿佛有无数刀片剌在背上，宁晏礼微微皱眉，忍了好一阵，才缓过一口气。
“陛下……说笑了。”
“不只是这条命，便是这皇位，原本也轮不到朕的头上。”
除了酒醉到将要昏睡之际，李洵极少露出这般苦涩的神情。
他抬起头，视线徐徐拉远，望向宫墙之上遥不可及的天际。