泪水从眼角挤了出来，顺着饱经风霜的脸颊滑落。他猛地握紧拳头，骨节发出咯咯声响，每一个字都像是从齿缝里碾出来的：“中毒者，三日皮肉溃烂流脓，五日口鼻渗黑血，七日五感尽失……到了第十日，便是大罗金仙也回天乏术！我就那么眼睁睁看着我弟……从我怀里一点点凉透……”
&esp;&esp;楼朝赋瞳孔骤缩。
&esp;&esp;他虽猜到毒性猛烈，却未料歹毒至此。
&esp;&esp;一丝寒意顺着脊椎爬升，但旋即被更深的决绝压下，或许是南疆中毒的旧事让他对生死多了分麻木，又或是与生俱来的傲骨不容他在外人面前示弱，他苍白的脸上竟又浮起那抹惯有的、春风化雨般的浅笑，仿佛谈论的是他人伤痛。
&esp;&esp;“有劳张叔挂心。南塘接应的两位先生，乃当世医道圣手，必有解法。”他语气平静，甚至带着宽慰的意味，随即目光一凛，锐利如出鞘之剑，“此等阴毒之物重现江湖，残害百姓，楼某既遇上了，断无坐视之理。待南塘事毕，返回上京，我必彻查此案，揪出幕后元凶，以告慰所有枉死冤魂！”
&esp;&esp;他话语沉稳，却掷地有声。
&esp;&esp;张阿源浑身一震，猛地抬头，昏黄灯光下，他仔细审视着楼朝赋的面容。此前只是猜测，此刻却已确信无疑——眼前这位重伤仍不失风骨、言谈间自带威仪的年轻人，正是那位名动京师的“楼青天”！他早在上京街头见过楼朝赋法场监斩贪官的风采，更知他近年来连续查办大案、铁面无私的声名。
&esp;&esp;激动、悲愤、希望……种种情绪在张阿源胸中翻涌。他“扑通”一声单膝跪地，这个跑了大半辈子江湖的硬汉，声音带着难以抑制的颤抖：
&esp;&esp;“楼大人！五年前西冢寨覆灭，小老儿也曾为崔大人暗中出力！可……可他们答应过我，要活捉那个杀我弟弟的元凶，让我亲手报仇！他们还拿走了我遍访名医、试了无数草药才得出的半张解方！”
&esp;&esp;他眼中燃着压抑多年的火焰，“可到最后，贼首死了，我的方子也石沉大海！小老儿人微言轻，投诉无门，这血海深仇……这五年，我没有一天不想着报仇！”
&esp;&esp;他猛地从贴身内衣口袋里掏出一个油布包，层层揭开，露出一张泛黄发脆、边角磨损严重的纸页，上面用歪歪扭扭却极其认真的字迹写满了药材名称和用量。他双手颤抖着，如同捧着世间最珍贵的宝物，将其郑重地递到楼朝赋面前。
&esp;&esp;“楼大人！”张阿源的声音因激动而嘶哑，“这是我当年为救弟弟，试遍百草琢磨出的半张解方！我张阿源是个粗人，不识字，可为了看懂医书，我一个个字地问，硬是把这方子上的字都认全了！我们试过，这药虽不能根治，但至多能将毒发延缓到七日！从此处到南塘关不过一百二十里水程，明日天黑前必到！这方子交给您，或许……或许能助那两位神医一臂之力！我张阿源……我把我弟弟的命，还有我这半辈子的念想，全都托付给您了！”
&esp;&esp;楼朝赋接过那沉甸甸的油布包，指尖能感受到纸张的脆弱和张阿源掌心传来的温度。他看着眼前这个头发花白、眼含热泪的老镖师，仿佛看到了千千万万个被苦难压弯了腰，却依然在黑暗中执着寻找一丝光亮的平凡百姓。
&esp;&esp;“张叔，”楼朝赋的声音低沉而坚定，带着一种令人心安的力量，“楼某，定不负所托。”
&esp;&esp;江风涌入船舱，吹得油灯明灭不定。
&esp;&esp;两个原本命运轨迹截然不同的人，在这一刻，因一场阴谋、一纸残方，和一份