参加过初中和高中的社团。学校的羽毛球社必须和其他运动社团共用体育馆，没法充分练习。我在高中参加的是田径社，不过曾经以临时队员的身份参加过羽毛球社的比赛。”
“这些我都没听说过。”
“你终于意识到了啊。你对我完全不了解。”
“啊，但是，我知道一件很了不起的事——听说您和高中的同班同学交往长达六年。”
耳边传来咋舌的声音。
“又是草薙告诉你的？那家伙，净说些无聊的事……”
“怎么会无聊呢，我觉得棒极了。但是为什么分手了？”
“很简单。有一天她突然宣称喜欢上了别人，于是我们就结束了。简而言之，我被甩了。”
“唉——您也有这么痛苦的经历啊。”
“没什么大不了。”
“您后来没再见过她吗？”
“同窗会之类的聚会时见过好几次。她已经结婚，也有了孩子。”
“看起来幸福吗？”
“这就不好说了。为什么要这么问？”
“不，没什么。”
薰想问那个人是否表现出后悔与汤川分手的样子，但还是忍住没问。她可不想听到“你适可而止吧”的怒吼。
车子驶下高速公路，沿着干线道路开了一段，又拐进旁边的小路。四周绿意盈盈，没有大型建筑，一眼能望到很远的地方。住宅随处可见，但空地也很多。建筑周边无一例外地停放着汽车，看起来这里也是没有车就寸步难行的地方。
右前方并排建有几栋方形楼。车子驶近后，雕刻在门上的“朝影园”字样清晰可见。
一名看起来像保安的男子靠近车子。薰打开驾驶座一侧的车窗，说明来由。她已经事先联系过福利院的办事处，说今天要前来拜访。看来事项已经传达到位，保安对停车场和福利院入口的位置做了引导。
薰把车停在停车场，和汤川一起走向建筑。好几个小孩正在庭院的一角玩耍，应该都是没上学的孩子。
走进正门，排列整齐的鞋柜映入眼帘，向里走就是办事处。似乎是注意到了薰和汤川，一名六十多岁的瘦弱男子带着恭顺的表情向他们走来。
薰低头致意，拿出名片报出身份。她将汤川介绍为“协助调查的人员”。
男子是朝影园的园长，姓金井。
“你们想来询问岛内千鹤子女士的事，对吧？”金井的目光落在薰的名片上。
“是的。我们非常需要向了解岛内女士的人询问情况。”
“我来这里只有四年，不认识岛内女士。但是有了解她的人，我现在就去叫，请你们稍等。”
金井从办事处带来一名女子。她看起来四十五六岁，脸上流露出些许不安。
“她是最常和岛内女士一起工作的人。”
据金井介绍，这名职员姓关根。
“那么，我们能问些问题吗？”
“好的，只要是我能回答的。”关根小声说道。
薰和汤川脱掉鞋，按福利院的要求换上拖鞋。
两人被带到一间日照充足的房间。沙发摆放在大桌子两侧，这里应该是会客室。
关根介绍，她曾在托儿所工作，十五年前来到了朝影园。
“千鹤子女士是我的前辈，教给了我很多东西。她因为女儿要去东京而辞职，是在五年前的三月。我们一起工作了快十年。”关根语气温和。
“您知道她已经去世了吗？”
“知道。”关根一脸悲伤地点点头，“她女儿和我联系了。太吃惊了，她还那么年轻，在这里工作的时候也总是充满活力……”
“您最后一次见到她是什么时候？”