偏今岁春上一滴雨都没下来，到了六月，整个济州府内大旱,田里颗粒无收。
爹说像此等旱情，朝廷按旧例该有赈灾粮下来，便是没有,赋税也该减免，靠着家里的存银熬一熬也能过。
哪晓得末了赈灾粮没有,赋税也照收，差役到门前收税时听他们在地上磕头痛哭,眼皮都没抬一下便将他爹锁了去。
一家之主进了大狱，他娘急气攻心立刻就病倒了，他本只知道在村里和同龄人胡闹，经了这事也只能担起来,卖房卖地也得将爹救出来。
老百姓们手里没银钱，地最后是贱卖给了县城里的大户，好歹将人从牢里救了出来，但没多久，他娘就病没了。
他们一家没了地，也没了房，只能靠打短工度日，若是碰上善心的，混上一碗照得见脸上麻子的粥，也能捱过个把时辰。
等到了冬日，活计少了，施粥的人家也嫌冷不肯出门。饿了几日，终是熬不住，父子两个便带着老妪投奔了悄悄收拢人的官家庄子，彻底成了连丁税都不用主家交的隐户。
老妪身子逐渐败落，睡不了多久就醒了。她看着孙子，问：“你爹呢？”
少年回过神，在祖母面前勉强撑起一个笑：“奶，你醒啦！我爹还在田里呢，你渴不渴，喝些水吧？”
他爹从前就是干农活的一把好手，从前伺候自家的田尽心尽力，如今怕家小饿死，对主家的田也丝毫不敢懈怠。
老妪心里一阵酸，要不是儿子和孙子把她看成精神依靠，她这只会拖累子孙的老人家早绝了食，死了还干净些。
到底不忍让孙子的孝心落空，便半坐起来由他伺候着喝水。等喝完水了，就见孙子又隔着粗布衫子挠了挠自己的胳膊，这已经是这几日她瞧见的第三回 了。
“虎子啊，你这是咋啦？怎么不住地挠呢？”
少年有些不好意思，拉起衣袖给他祖母看了一眼：“奶，没事儿，大概是屋里太湿了，起了点疹子，过几天就能好。”
老妪一看，可不是起了一胳膊的疹子。她沉默了会儿，想的不是低矮的茅草屋，而是孙子身上破破烂烂的衣裳。从前他们家光景好时，哪里会让小孩子穿这种衣裳？
说一千道一万，到底回不去从前了。老妪只好帮孙子拍一拍，又叮嘱道：“别挠破了，破相了是一辈子的事儿。”
“哎，我晓得的，奶。”
祖孙俩都没把这事放在心上，然而到了第二日的夜里，少年人全身都起了疹子，还发起高热来。
……
“你说什么？城东王家出了时疫？”
济州知府愣在当场，有些怀疑自己的耳朵。
好端端的，怎么会起了时疫？这一个不好，可是要全家掉脑袋的。
师爷也是脸色发白：“……王家的人起先还不肯承认，遮遮掩掩的在府里发落了好多下人，可他家的三少爷不是个老实的，府里出了事还在外头寻欢作乐，这回正是他包着的那妓子出了问题，被人瞧出来了……”
见师爷说的有鼻子有眼，将来龙去脉都交代得清楚，知府再也坐不住了。
他转了两圈，拍板道：“你派两队人把王家先守起来，不许他们进去。另外，去给我夫人她们报个信，叫她们老实在府里待着。我这就去见布政使大人。”
高塘布政使司也设在济州城，知府去见直属上官，费不了多少功夫。
对前两条，师爷都应了。唯独最后一条，他有些迟疑，想了想，还是低声提醒道：“大人，属下心中有些忧虑……”
“都什么时候了，说话不必遮遮掩掩。”知府心里焦急着，不耐烦地打断了他。
师爷心一横，咬咬牙道：“大人，属下是猜测，这时疫的来源，只怕和今年的大旱有关