乐无涯叼着糖，试图用口里的温度融化柔软的糖。
且逛且赏着，他来到了一座巨大的人物灯前。
在此处驻足赏灯的，多是女子和孩童。
她们或双手合十祈愿，或喁喁地同身边的孩子说着些什么。
乐无涯仰头望去，只见那是一个衣带飘飞的女子，怀拥着一个婴孩，左手牵一稚童，身后尾随着四五个孩子。
这座人物灯精妙就精妙在其神其态，温柔可亲，悲悯动人。
“……‘鬼子母神像’。”一个四五岁年纪的小女孩子执握着身旁妇人的手，念出旁边木牌上的灯名，稚嫩的嗓音里充满了疑惑，“祖母，为何这位娘娘这样好看，名字却这般吓人呢？”
乐无涯被这一句天真的疑问吸引了目光。
这一眼看去，就再也收不回来了。
被孩子称作“祖母”的女人妆容清淡，端丽俨然。
她语气温婉地解释道：“她原是一佛教信徒，身怀六甲，随人前往王舍城参加盛会，途中流产，五百人无一相助，致其惨死。她心中甚恨，发愿来世要托生王舍城，食尽城中小儿。”
旁边几个带孩子来的女子听她用这般和缓的语气讲那般吓人的故事，忙不迭把自家孩子领走了。
小女孩子并不害怕，听得出神：“然后呢？”
“她应了誓言，成了凶神，生下五百个儿女，在王舍城中四处掠了孩子来吃。释迦佛祖有心收服她，便藏起了她的一名幼子。她焦急万分，向佛祖乞求，想要找回丢失的幺儿。佛祖借机度化于她，劝她以心比心。自此后，鬼子母神痛改前非，从凶神变成了护法二十诸天之一，如今，已是民间敬奉的送子娘娘了。”
那孩子也是个机敏聪慧的：“我明白了，祖母，这个故事是说，知错能改，善莫大焉！”
女子仰起头来，与鬼子母神遥遥对视，轻声叹道：“说得不错。可是，有些错犯不得，一旦犯了，要想回头，千难万难。”
乐无涯用牙齿咬着细细的小竹棍，垂目望向她的手。
她的手掌，和孩子的小手牢牢牵在一起。
过去，乐无涯也和这孩子一般，满怀着孺慕之情，将手掌交在她手里，小羊羔似的任她牵来牵去，听她讲着天上人间的各色故事。
因为常年茹素，她手腕极细，一只玉镯戴在手腕上，几乎可以直推到胳膊肘的位置。
乐无涯记得，她生在秋日，过了白露，就满五十五岁了。
那年，乐无涯重伤回京，随身就带着这枚镯子。
这是他假作商人，奔波在大虞和景族两地时搞到的宝贝，色同寒冰，佩在手上，像是至清至洁之气凝就，甚是喜人。
乐无涯当即决定，要把此物赠给娘亲，当作她的生辰贺礼。
结果，他以濒死之躯，勉强握过她的手，把镯子戴在了她的腕子上。
这礼送得实在是不漂亮。
时至今日，乐无涯都难免嗟叹：这么漂亮的手镯，该在伤愈之后再送出去的。
可那时的乐无涯认为自己必死无疑，若不赶快送出，万一自己嘎嘣一下死过去了，阿娘把这东西随着自己一道下葬，那才真真是浪费。
彼时，叶听南执握住他的手，温热干燥的掌心贴着他湿冷的手掌。
而惊闻噩耗的乐珩、乐珏纷纷赶回家来，脸色苍白地立在床榻前，因为心慌气短，统一地说不出话来。
他们放在手心里呵护着长大的弟弟，去了趟边疆，就流干了半身的血，身子埋在雪白的被子里，单薄得像是个纸人。
“怀瑾、握瑜。”叶听南开了口，“去外面待着。我有话对阿狸说。”
乐珏心焦如烧，不肯离去：“娘——”