冬季天干物燥，纵火烧我的机屋。”
宗曜露出惊讶之色：“哎呀。敢问县主，可有损失？”
戚红妆安之若素：“宵小手段，不足为惧。若是连这种市井流·氓的龌龊手段都应付不来，戚氏也不敢踏足商贾之道了。”
“幕后之人可抓到了？”
“说起此事，当真是趣味。这些人像是生了同一条舌头，都说瞧我生意日隆，心热眼红，不曾有人指使，知府大人秉公执法，已将那些人收监，各有处置。”戚红妆静静道，“戚氏心中也已有了定数了。”
话说至此，宗曜不再深问，再施一礼，道：“还请县主多多保重。”
生意场上，手段多多，他不必再费心细听。
……他只消知道眼前这位绝不是盏省油的灯就是了。
辞别戚红妆，宗曜到了书房，不等将手中积压公务处置停当，又迎来了一个大任务。
“……大人要重办上元灯会？”
“是。”乐无涯叼着一根麻糖，“我翻阅府志，才晓得过去十年，桐州城在元宵前后，竟要张灯五日，通衢缀彩，当道扎绸，热闹得紧。自从倭寇来后，日日宵禁，连元旦都不例外。真真是浪费了一番民俗风光。”
宗曜纠起眉毛，正色道：“大人，我担心有倭寇混入其中，兴盗抢之事……”
“养兵千日，用兵一时，到那几日，我会将府兵派出巡查，缉盗拿匪。他们肯来，倒是好事，省得我去寻他们了。”乐无涯大咧咧道，“再者说，这是通商挣钱的好事情。别说是桐州两州十二县的人，就连隔壁州府怕都是要来凑一凑热闹。如今桐州豪绅正攒着劲儿要挣上一笔，哪里来的倭寇这么不懂事，要来搅老爷们的好事情啊。”
宗曜见他把这等拿不上台面的丑事公然来讲，脸都涨红了，急忙去掩他的嘴：“大人，低声！”
乐无涯笑嘻嘻地递给他一根麻糖。
宗曜却之不恭，勉强接了过来：“可是现下距离元旦不过一旬，陈年花灯放在库中，久而不用，怕是已经糟烂了……”
乐无涯爽朗道：“无妨，咱们没灯，让各家商铺自备便是！如今城中商铺一家家开起来，谁不想抓住这场泼天的大热闹？”
宗曜眼睛转了转，想明了这件事的首尾关联。
他沉默良久，缓缓道：“……大人，桐州府久不办此等盛会，消息一经传出，桐州内外的百姓，怕是都要为之一沸了吧？”
乐无涯点头：“是呀。”
“到时，必是客似云来？”
“是呀。”
“……可各家商户就算得了信儿，从今日开始扎花灯、制彩绸，想要给自家商铺打个名号出来，仓促之下，也制不出多么精巧漂亮的花灯吧？”
“是呀。”
宗曜深吸一口气：“那……戚县主很早之前就知道这件事了吧？”
乐无涯笑眼弯弯：“是呀。”
宗曜：“……”
他算是知道什么叫官商勾结了。
迎新（一）
在宗曜眼中，乐无涯清中透奸，正里发佞，实在是叫人琢磨不透。
乐无涯由得他琢磨去。
他有别的事情要忙。
因为姜鹤又一次来了桐州府。
姜鹤身为邮差，十分尽责，一来便直奔主题：“我来取几位爷的回信。”
乐无涯一样样拿给他：“这是小凤凰的，七皇子的。……喏，这是小六的。还有……”
乐无涯转过身去，从墙上取下一把腰刀：“这是你的。”
姜鹤愣了片刻：“……大人？”
“我这里有家好铁铺，近来打出两把双子刀，送到我这里来，质地实在不差，样式也好看。