紧牙关：“因为儿臣……辜负了父皇的期望！”
他不敢将话说得太死、挑得太明。
“辜负期望”，可以说是他能力不足，也可以说是他不该将此案当众揭开。
他想先探一探父皇的话风再说。
不过，项铮并不说话。
他宛如一座高大而冰冷的山岳，静静望着匍匐在他身前、已近而立之年、却仍像个犯错小孩一样战战兢兢的儿子。
他不答、不语，只是注视着项知允，显然是对他的回答不满意，等待他重说一遍。
笼罩在这样如渊般的深沉目光下，项知允浑身宛如针刺般难受，神情惶恐，亦有不甘。
他知道自己在此事中掺杂了私心，被父皇迁怒，是情理之中。
可同样是居心不良，父皇又凭什么把差事派给小六？
他就很干净吗？
据项知允所知，耿尚书从庾侍郎那里得了消息后，生怕沾染上麻烦，便跑去跟张粤通了风报了信，叫他赶快把自己的尾巴藏好，免得在会试这等要紧的时间引起不必要的风波。
张粤得了通报，慌得如丧考妣，忙散布人手，安排扫尾事宜，一面派人去黄州宣县查探情况，如有必要，最好能让韩猛以假身份死在宣县大牢里，来个死无对证最好，一面派出管家，去富锦当铺取回那五幅寄存的书画。
他实在是忙得很，没空再调拨人手，去跟远在桐州的侄子汇报情况。
张粤在家里连炭盆都点好了，只等着管家回来后，就一把火把书画烧个干净，来个死无对证。
谁想到他没等来管家，反倒等来了书画遭抢的噩耗。
说起来，张粤要是在那个时候用点好的炭盆自杀谢罪，反倒清净些。
书画既然是小六抢走的，那他和张粤必不是一路人。
潘阳分析，小六动手抢夺书画，有可能是拉拢张粤不成，挟私报复。
但项知允想得要比他更深一层，只是涉及皇家私隐，不便说出口罢了。
大学士张燮育有两子，张粤是次子，而他的长兄张峤，英年早逝，膝下只得一子。
这点张家长房唯一的骨血，现下正在桐州逍遥快活，是富甲一方的乡绅豪强。
乡绅既然实力太强，难免就要压当地官员一头。
那么，如今的桐州知府……又是谁？
思及此，项知允头脑一片清明：
桐州知府，是小六、小七一手拉拔出的闻人明恪！
那可是本朝继那奸佞乐无涯之后、飞速升迁的第二人！
难不成，小六是为了扶持此人，所以才兵行险着，要把张粤拉下马去？！
项知允越想越觉得脊背发凉，可越想，也越觉得事情不够通顺：