“你……”江芙诗喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“你的伤……”
“无妨。”湛霄打断她，目光扫过帐外。因可汗之死而引发的喧嚣和马蹄声骤然逼近，显然已有大批侍卫正朝这个方向围拢而来。
“走！”
湛霄不再多言，拉着她冲出破帐，来到一处早已备好的黑色骏马旁，抱着她翻身上去，让她稳稳靠在自己怀中，随即双腿一夹马腹，骏马长嘶一声，冲破夜色。
行至王庭外围的隘口，便见紫苏正仓皇地奔向一匹快马，试图逃走。
江芙诗双眼霎时冰冷，气急地对湛霄说：“杀了她，杀了她！”
湛霄没有犹疑，直接反手掷出手中长剑，精准地没入紫苏后心。紫苏连一声惊呼都未及发出，便扑倒在地，当场气绝。
二人在夜色下的草原策马狂奔。
江芙诗脑袋发晕，耳边尽是呼啸的风声与马蹄踏碎枯草的声响，五脏六腑都似被颠簸得错位，靠在湛霄怀中才勉强稳住身形。
反观湛霄脊背挺得笔直，似乎对这穹勒腹地的路径十分熟悉，避开了好几处巡逻的兵哨与关卡。
不知过了过久，二人来到一处位于山坳间的偏僻小镇。
此时已是黎明时分，一抹鱼肚白染亮天际。镇口一家挂着 “悦来客栈” 招牌的院落，不见寻常客栈的喧闹，门庭寂静，院墙比寻常店家高出许多，透着几分隐秘。
湛霄勒住马缰，利落地翻身下马，随后将江芙诗小心扶下。
掌柜打扮的中年男子迎面走来，对着湛霄恭敬一礼，低声道：“湛爷，一路辛苦。家主特吩咐我等在此接应，一切已安排妥当。”
“多谢。”
江芙诗满腹惊疑，却见这些人目不斜视，鼻观眼眼观心，似乎早已知晓他们的到来，且对她的身份了然于心。
她被迎上了二楼一间宽敞整洁的厢房，两个婢女模样的人上前为她褪去沾染尘土与血迹的嫁衣，换上舒适的素色衣裙，又端来了热气腾腾的汤饭，动作麻利又恭敬。
一整晚的惊心动魄过后，温暖的房间和食物让她紧绷的神经终于松懈下来，随之而来的是巨大的疲惫和茫然。
门外传来三道不轻不重的敲门声。
“请进。”
与她料想的一样，来人是湛霄。
他换了身干净的墨蓝色常服，血迹全无，发尾微湿，周身带着清冽的水汽。
“殿下。”
江芙诗疲惫地摇了摇头，问：“现在，这又算怎么回事？”
湛霄走到桌前站定，目光沉静地回望着她：“此处绝对安全，殿下可放心歇息。”
深吸一口气，江芙诗心中积压的疑问再也按捺不住：“你是父皇派到我身边的吗？是为了监视我，还是从一开始，就带着暗杀敖牧的任务？”
湛霄沉默一瞬，将前因后果缓缓道来。
“我最初接到的任务，是保护殿下周全。暗杀敖牧，是后续传来的密令。”
“京中的无忧酒馆，是陛下的一处暗桩，掌柜芸娘是陛下心腹，表面经营酒馆，实则为陛下网罗江湖高手，处理不便明面出手之事。”
“欺骗殿下，实非我所愿。”
“如今敖牧已死，大晟与穹勒必有一战。为了这个开战的借口，陛下绝不会让殿下活着回到京城，如果我没猜错，此刻外面，大晟的影卫与穹勒的追兵，都在疯狂搜寻殿下的踪迹。”
他所说的话，江芙诗何尝不明白。从她被指婚和亲的那刻起，她就是一枚棋子。如今棋局已终，她这枚弃子便成了必须抹除的存在。
父皇之所以派湛霄暗中保护，不过是确保她在达成“被杀”这个最终价值前，不能先死于