，曹操首次听说了“刘表为了防止许都密使和细作南下，已经在汉水上实施了封江”的消息。
这个消息一度让他非常紧张，也第一时间召集了荀彧郭嘉商议，让大家说说：刘表的这个举动，意味着什么。
荀彧和郭嘉讨论后，当时给出的一致意见是：如果情报无误，这就说明袁绍已经在刘表身上下了血本，刘表是铁了心要跟着袁绍干了。一旦北方黄河防线袁曹开战，刘表极有可能背刺，至少要报南阳张绣被劝降之仇。
曹操听了这个分析后，当时就觉得很痛苦：“唉，果然凡事必有代价，孤急于招揽张绣、扩充朝廷兵力，却也刺激到了刘表。
张绣是刘表门户，刘表过去三年多在张绣身上还花了不少钱粮军械以支撑其别倒下。现在被朝廷一纸册封诏书轻易劝降，刘表又岂会不怒？被刘表背刺，应该是招降张绣的必然反噬了，是孤一开始期待太高了。
也罢，尽快核实一下，如果刘表举动确凿，那就从许都立刻抽调其他嫡系心腹人马，南下宛城堵住刘表，以防不测！
还有，一旦核实后，也别担心和刘表撕破脸了，立刻派出密使联络长沙太守张羡，许以镇南将军、荆州牧之位！告诉张羡，只要他帮朝廷推翻刘表，他就是镇南将军！他就是荆州牧了！刘表的一切权位荣衔，都可以转给他！”
当日曹操做了决断后，也派出了心腹王必，负责具体的情报核查。短短七八天后，王必就回报，说查到的刘表封江一切举动，与此前风闻完全吻合。
然后，曹操就再无犹豫，派出了联络张羡的密使。
这一步走出，他对刘表就彻底开弓没有回头箭了，只能牵制，无法拉拢。
使者派出后，曹操又做了一番紧急部署，但派往宛城提防刘表的军队，却迟迟没有着落，曹操觉得自己手头可用的将领已经不多了，而且主力大部分要提防袁绍。
宛城方向，张绣被调走去陈留后，让谁补位都不太好。
于是，正月十九这天，曹操再次召集了荀彧和郭嘉，进行最后的商讨。
曹操开门见山就问荀彧：“眼下许都可派之兵不多，更兼没有绝对可信的心腹将领可以外派，宛城当以何人镇守？”
荀彧也很为难，好在这个问题他其实已经想了七八天了，自从上次曹操请王必去核实刘表动向时，荀彧就知道会有这一天，所以最近一直在琢磨。
于是荀彧还算利落地回答：“依我之见，明公不如派子廉将军镇守宛城，兵力倒也不用多，就把如今正在汝南追杀龚都的人马，抽调一部分去宛城就行了。
刘表多年不曾攻坚，其兵马必不能苦战。宛城守将最重要的是绝对忠心可靠，遇到敌军围困不可能投降，而不在兵力多寡。”
曹操听荀彧提起曹洪，不由陷入了犹豫。
曹洪并不是什么善战的将领，在曹操信任的诸曹夏侯众将中，明显弱于夏侯渊、曹仁，个人武艺和勇敢倒是不缺。
不过曹洪的受信任程度，肯定是绝无问题的，他此前这个冬天，被曹操安排在汝南，追击汝南地区被袁绍鼓动起来的刘辟、龚都。
经过两个多月的全力追剿后，刘辟被曹操重兵围歼所杀，也重新攻回了几座重要县城。但龚都还带着残部在逃，再次躲进了桐柏山区深处，翻过桐柏山主岭，南边又是刘备控制的江夏郡，情况很复杂，钻山沟的敌人不是一两个月杀得完的。
荀彧如此建议，显然是觉得大雪封山解冻前，曹洪难有大作为，不可能把龚都残部灭光。
所以不如把曹洪腾出来，往西平移到宛城防区，然后再换个更不受信任的次要将领去对付龚都。
曹操反复捋着胡子，几乎都揪下来了好几根，这才无奈长叹：“罢了，也只有如此了，子廉去