元念卿也听到动静，走出隔扇开口要问，听剑却抬手不让出声。不多时门外响起杂乱脚步，紧接着伙计轻扣门扉，压低声音问道：“几位客官，歇了没有？”
听剑用眼神询问元念卿，见对方点头便问道：“有事？”
“是、是这样的，店里有人走失，想问您见过没有？”
听剑答道：“没有，收碗碟后就没人来过。”
外面没人接话，但有些悉悉索索的杂音，过了半天伙计才恳求道：“您……您几位能不能行个方便，让、让我们进去瞧瞧？”
元念卿虽然心里不悦，可隐约觉得伙计也是受人逼迫，于是点头应允。
听剑便将门打开，只见伙计一脸无奈提着灯，身后有四个男子都手执兵刃。房门一开男子们鱼贯而入，连招呼都不打就到处查看。
“几位客官，真是对不住。”伙计一个劲儿地道歉，瞥一眼屋里的男子，“您们也看到了，我、我这也是没办法。”
“不妨事，反正还没歇。”元念卿知道不是伙计过错，给了个台阶，“正好我这边觉得炉火不旺，犹豫要不要找你。”
伙计赶紧接话：“您放心，我这就给您取火炭！”
男子们到处看过没找到走失的人，连句客气都没有，便个个沉着脸下了楼。伙计赶紧取来火炭添进火炉，又送来热水才带门离去。
白露认出那些带兵刃的男子：“他们好像是咱们回来时到店的客人。”
元念卿也认出来：“是他们。”
那些人都是壮年，看着不像会走失：“他们之中还能有人走失？”
元念卿提醒道：“你别忘了，那位貌美的姑娘也是从那队车上下来的。”
他恍然道：“该不会是那位姑娘——”
元念卿抬手止住他的话：“这些人还在店里四处走动，我们少议论为妙。”
他也觉得那些人看起来绝非善类，多一事不如少一事。于是也不在多想，改催元念卿上床休息。
转天伙计送茶饭来的时候还不忘道歉：“昨晚真不好意思，那么晚还打扰几位客官。”
元念卿觉得这是个问话的好时机：“那些人怎么回事？”
“唉，您别提了！半夜三更跑来说一起来的姑娘丢了，要挨个搜房间。掌柜跟他们争论半天，说客人们早都闭门休息了，怎么可能起来开门藏人。结果他们发现楼上您这屋还亮着灯，就非要上来找。也亏您几位大人大量不予计较，不然真不知该怎么收场。”
“这些人现在还在店里吗？”
“他们找了半宿都没找到人，非要店里给个交代。掌柜实在气不过，让人通知东家，自己天一亮就带着他们去见官了。”伙计越说越来气，“要我说活该他们找不到，一来就嫌这嫌那，挑剔个没完，想住好房又舍不得银钱，让他们换地方又不肯走。”
“他们住在哪了？”
“住了二楼靠后院的那两间，店里当时都住满了，只有那里还空着。要我说根本就不该在店里找，后院杂物很多，那姑娘稍微有点儿力气就能翻窗从后院进山。”
元念卿听出伙计的言外之意：“这么说那位姑娘不是走丢而是逃跑？”
此语一出伙计立刻警惕地看了看房门，见是关着的才压低声音道：“不瞒您几位，有别的伙计送水的时候看得清楚，那姑娘斗篷下面被绑着！我估计不是他们抓来的，就是他们强买的，怎么可能不跑？”
元念卿这才明白过来，姑娘下车时为何有人搀扶还如此踉跄，原来是身缚绳索，无法正常行走。不过对方样貌如此显眼，就算能逃出那些人的手掌，之后的命途也未必平顺。
“这些人什么来历，竟然如此蛮横张狂？”
伙计嫌弃道：