紧的肩膀，都让她心头掠过一丝不安。
“我不是有意的……”绫攥紧了耳坠，赤玉坚硬的棱角硌得掌心生疼。
“做得好。”正志突然压低声音，带着绫尚不能完全理解的深意，“清原家的女儿就该……”话未说完，又被一阵更剧烈的咳嗽打断。
“正志。” 母亲雅子的声音自廊下传来，如清泉漱石。绫抬头，见母亲端着一只素白茶碗立在逆光中，十二单衣的裙裾在光洁的榉木地板上铺展如静谧的湖水。
母亲从不疾言厉色，可此刻，绫分明瞧见她捏着碗沿的指节用力到微微泛白。
正志立刻放下绫，像个被夫子抓到的顽童般搓了搓手：“不过是小风寒……”
雅子不语，只将那药碗轻放在食案上。碗底与漆盘相触，发出“咔”的一声轻响。绫忽然觉得口中的鲭鱼寿司失了滋味。
早膳毕，绫照例往西厢习课。穿过回廊连接的中庭，见十几个伙计正从牛车上卸下新到的绸缎。匹匹流光溢彩，最上首一匹绯色唐织，金线勾勒的牡丹在日光下灼灼生辉——那是父亲去年特地从明州订来，预备呈献京都所司代夫人之物。
“綾样！”忠藏气喘吁吁地追上来，捧着一个桐木长匣，“夫人吩咐，习琴前先将这帖字临了。”
绫启匣，是王羲之《兰亭序》的旧拓，纸缘已泛出岁月的沉黄，显是家传古物。昨夜路过书房，父母压低的争执声忽地撞入脑海：
“关东那些人……断不会善罢甘休……”
“至少……等绫再大些……”
“若像上次对森田家那般……”
她抱着小猫隐在廊柱阴影里，直至母亲蓦地拉开门。月色清冷，母亲脸上是她从未见过的神情，如同唐土名瓷上描绘的、即将被骤雨打落的薄命之花。
“忠藏，”绫忽地开口，目光投向老管家浑浊却温润的眼，“关东的商会，比我们大么？”
忠藏脸上深刻的皱纹骤然一紧，随即笑道：“綾样怎问起这个？清原家的绸缎可是连禁中都……”
“我听见父亲提了森田家。”绫直视着他，“就是去年……仓促将女儿远嫁长州的那个森田？”
忠藏脸上的沟壑更深了。他蹲下身，仔细为绫整理微乱的衣领，这动作让他显出更深的苍老。“綾样只需记住，”
他的声音低沉下去，手指不经意触到绫颈间挂着的护身符——比叡山高僧手书的经咒，五岁那场大病后父亲诚心求来的，“无论发生何事，老仆……定会守着您。”
琴课结束，绫独自步入后院樱林。花期虽逝，母亲却命工匠巧制了数十朵薄绢樱花，系于虬枝之上。绫换上舞衣，赤足踏上特意铺就的白砂地。
当《白拍子》的曲调自唇间逸出，周遭的一切仿佛都沉静下来。
左旋，扬袖，回眸。绫沉浸于舞步，浑然未觉缘侧已悄然聚起了人影。直至最后一个音节戛然而止，掌声如潮水般响起。
“不愧是雅子夫人的掌珠！”一位身着褐色直垂的中年男子赞叹道。绫认出他是父亲常提起的奈良丝商。旁边几位女眷以扇掩唇，眼中惊艳却难掩。绫慌忙行礼，却踩到曳地衣袂，身形顿失平衡。
就在即将倾倒之际，一双手稳稳扶住了她的肩。母亲不知何时已在身后，带着白梅清香的衣袖温柔地拢住她。
“小女拙技，献丑了。”雅子的声音平静无波，可绫分明感到她掌心沁出的微凉湿意。
回房途中，绫察觉母亲的步履较平日急切。转过长廊拐角，她终是忍不住问：“母亲……生气了么？”
雅子驻足。夕照将她清丽的侧脸镀上一层暖金，纤长的睫羽在颊上投下细密的影。
“不，”她轻声道，抬手拂去绫发间沾着的一瓣绢樱，“