注意力，在不自觉间，已悄然越过了自身病弱的藩篱与小夜的方寸天地，第一次投向了那个属于藤堂朔弥的、庞大而复杂的商业王国。
膳桌旁，那碗为他备下的清粥已然失了最后一丝热气，凝固的米粒在晨光里泛着冷白的光泽。小夜不明所以，眨着乌亮的眼睛，小声问：“姬様，朔弥大人不吃饭了吗？”
绫收回追随的目光，指尖无意识地在温热的碗沿摩挲了一下，声音放得极轻：“嗯，大人有紧要事。”
几日后的一个午后，阳光正好，暖融融地铺满庭院。藤花架上，新开的紫色花序垂落如瀑，几只雀鸟在枝叶间跳跃，啄食着前几日残留的、早已被晒化的南蛮糖屑，发出满足的细碎鸣叫。
绫坐在廊下的阴凉处，膝上摊开着《草木十二帖》，目光却有些失焦，落在不远处那片开得正盛的紫云英上。
柔嫩的紫色花朵连成一片，在微风中轻轻摇曳，如同铺展的梦幻云霞。这景象，毫无预兆地将她拽回那个细雨迷蒙的日子——他撑着素色的油纸伞，沉默地伫立在这片花丛旁，雨水顺着伞骨滑落，在他肩头洇开深色的痕迹，身影挺拔，却透着一股难以言喻的孤寂。
“昨夜……”她几乎是下意识地低语出声，旋即惊觉自己并非独处。
朔弥不知何时已站在不远处的回廊拐角，似乎刚从外面风尘仆仆地归来。玄色直垂的下摆沾着明显的尘泥，眉宇间积压的疲惫几乎要满溢出来，连惯常梳理整齐的发髻边缘都散落着几缕碎发。
他听到了她未尽的话语，脚步停驻，目光越过庭院葱茏的新绿，投向廊下素衣而坐的她。
绫心下一顿，移开视线，仿佛方才的低语只是被风送走的叹息。她望向书房那扇紧闭的窗，声音很轻，如同羽毛飘落在寂静的午后：“……灯火亮得久了些。”
这话语里蕴藏的关切，连她自己都感到陌生。
朔弥的指节在宽大的袖袍中几不可察地微蜷了一下，袖口以金线精细绣制的松鹤延年纹样在明亮的日光里倏忽一闪，流光暗转。
他并未走近，依旧隔着那段不远不近的距离，声音带着奔波后的沙哑，如同被粗粝的砂纸磨砺过：“些微琐事，劳你挂心。”
一阵暖风恰在此时拂过庭院，卷起几片凋零的藤瓣，打着旋儿飘落。廊檐下，那株“残雪”姬椿一朵初绽的花瓣上，一滴饱满的露珠被风惊动，滚落下来，不偏不倚，正滴在绫姬搁在书卷上的手背上。冰凉湿润的触感让她指尖微微一缩。
她低头，凝视着手背上那迅速晕开、晶莹剔透的水痕，它在阳光里折射出细碎的光点，却无比清晰地让她想起了小夜滚烫的眼泪砸落时的灼痛。
清原家血海深仇的冰冷锁链，与庇护小夜安然入学的恩情，乃至此刻这因他深陷困境而悄然滋生的、难以名状的牵念，将她困在网中央，寸步难行，茫然无措。
春桃端着新沏的、氤氲着热气的茶汤轻步走来，远远看见廊下光影中相对无言的二人：女子低眉垂首，目光落在手背一点水光上，素衣单薄；男子风尘仆仆，立于几步之外，身影沉重。
空气仿佛凝固了，沉静得能听见风吹叶动的声音，却又流淌着一种无形的、令人屏息的张力。春桃心领神会，悄然止步，隐在廊柱斑驳的阴影里，不敢惊扰这微妙的氛围。
朔弥的目光掠过绫姬低垂的眼睫，最终落在她手背上那点渐渐干涸的水迹。他自宽大的袖袍中取出一样东西——并非新的，正是那本磁青封面已显褪色、页缘却平整如新的《草木十二帖》。
“前日整理旧物，”他再次开口，声音低沉了些许，带着一丝不易察觉的干涩，将书卷朝她的方向递出，“见此书……想是，或可略解烦忧。”
绫抬起眼，目光落在那熟悉的封面上。吉原樱屋那