白日再进山，总会安全些。”老人颤巍巍道。
“不知可否让我们看看最近的遗体？”缘一忽然开口道，“或许能判断出更多。”
老人和周围的村民面面相觑，打量着岩胜与樱子身上虽有些许陈旧，却依旧可看出柔顺华贵的衣料，脸上露出为难与不安，最终，一位面色黝黑、双眼红肿的中年男子站了出来，声音沙哑：“是我家大小子，前天晚上没的，还没下葬，大人们请跟我来吧。”
中年男子名叫次郎，家就在村尾。那是一间低矮破旧的茅屋，空气中弥漫着若有似无的血腥与腐坏混合的怪异气味，房间的门板被卸下靠在一边，堂屋的地上，一具用破烂草席勉强盖住的躯体静静躺着，边缘渗出深色的污渍。
次郎颤抖着手，在缘一平静的目光示意下，掀开了草席一角，孩子的身体残破，肢体断裂处却并非野兽的撕咬，而更像是被巨大的蛮力硬生生扯断。
缘一只是静静看了几息，便重新盖上了草席，他转向岩胜：“兄长，是鬼，并非熊。”
他的声音不大，却像一块尸体投入死水，周围听清的的村民中瞬间响起压抑的惊呼和抽气声。
“两……两位大人！”村长模样的老人噗通跪了下来，声音发颤，“求、求求你们，千万别去！那、那是吃人的鬼啊！要是两位大人在我们这儿出了事，我们整个村子都担待不起啊！”其他村民也纷纷跪倒，恐惧如同瘟疫蔓延，无论是熊还是鬼，都抵不上眼前这两位武士，他们要因此折损，后续的追责足以让这个小村落万劫不复。
岩胜眉头紧锁，缘一却已平静开口：“正因是鬼，才更需清除，它盘踞于此，村民将继续受害。”
岩胜深吸一口气，接道：“我们不过是四处游历的武士，不必担心那些，今夜我们自会上山寻它，你们只需紧闭门户，保护好自己。”
他目光转向一直紧抿着唇的樱子：“你留在村里。”
“兄长，我——”
“不必多说。”岩胜打断她，“你还没有能力去斩杀恶鬼，留在此处，我们也好更快搜完全山，村民这里也或许还需你帮忙周旋解释。”
樱子攥紧了拳头，指甲陷进掌心，她知道岩胜说得对，以她现在的体力，上山只会拖累他们，那股熟悉的无力感再次涌上，但她强行压下，点了点头：“……我明白了，请务必小心。”
岩胜和缘一不再多言，开始向村民询问失踪者最后出现的大致方位等细节，村民们见两位武士态度坚决且沉着，也渐渐提供了所知信息。
事情议定，村长不安地搓搓手，对樱子道：“这位小姐，若不嫌弃，今夜就暂时在我家歇脚吧？”
樱子却看向眼前这间压抑破败的茅屋，低声道：“我可以在这里等他们吗？我也想给这家人帮帮忙。”
“这、唉，次郎家条件简陋，孩子又多，没有什么空余的房间，我带您看看，您不用帮什么忙，我们来就可以。”村长长叹一口气，又继续向外喊道：“次郎，有什么需要帮忙的吗？”
“村长？没事，不用帮忙。”次郎拿着手中的锄头，对妻子沙哑道：“我去后面把坑挖完。”
次郎的妻子正给怀中一个约莫两岁的幼儿喂着稀薄的糊糊，脚下还有一个四五岁的女孩紧紧抱着她的腿，另一个七八岁的男孩则怯生生地蹲在角落小声地哭泣着。
妻子点点头，甚至没有抬头看次郎一眼，她的眼神空洞，里面盛满了日复一日的劳苦和养育众多孩子的艰辛，长子的尸体还在堂屋，她却连放声痛哭的时间和力气都没有，忙碌地照顾着剩下的几个孩子。
樱子看得心头酸涩，她挽起袖子，轻声对那妇人说：“婶子，我来帮你喂吧，那个孩子也一直在哭，你们去休息休息吧。”
妇人像是才注意到