三个小乞儿正各司其职。
豆姑梳着一对可爱的冒尖小螺髻，手里拎条抹布，正踮着脚努力擦拭着高出她半个脑袋的柜台。
馍儿则在堂间跑菜，手托一碟脆皮糖醋藕，在桌椅之间穿梭得飞快——不得不说，这孩子跑菜倒真有几分麻利，且面上无时无刻不挂着笑，大抵也是因为这日子，较起先前沿街乞讨时，实在好太多了罢。
糍儿哩？
自从上回菜圃一事过招后，薛荔便注意到，这娃儿年纪虽小，心思却细如发。
分给他的本职工作是劈柴烧火，可几天下来，她竟察觉他在厨事上颇有灵性。
就譬如窑炉火势总不稳，饶是她亲自烤制灼玉乳酪糕，都常有把握火候不准，导致上色过深之时，但每每叫糍儿来盯火，却总能在糕体内里湿润，而外色刚好之时被他端出，分毫不差。
还有前几日那顿吃清蒸鲥鱼的员工餐，她同喜鱼本还为如何杀鱼苦恼呢，本是跑去请教吕饼娘该如何快刀斩乱麻，谁料一盏茶的工夫回来，那鱼竟已清理干净，整整齐齐躺在瓷盘上。
而糍儿立身在一旁，神情自若地卷袖净手。
她俩一问才知，原来这孩子有段时日常去菜场乞讨，周边正有一鱼贩，每日清晨都要杀鱼，他左右闲着无趣，瞧过一两回便学会了。
于是，三人分工就此稳定下来——豆姑负责洗菜择菜、擦桌扫地；馍儿跑堂传菜、招呼客人；糍儿除劈柴烧火外，得了闲，还得在薛荔身边做个小徒弟。
虽说这几个娃娃大的亦才七岁，这个年龄段就出来端盘洗菜着实有些令人过意不去，但这大宋法典也未设雇佣年龄限制嘛，仅对一些极度的无良剥削行为有追责条款。
更何况，薛荔哪舍得剥削这几个可爱娃儿？
她给他们几人开了工钱，每月三百文，包吃包住，还包照料他们那年迈的老媪。
吃同她和姜喜鱼一块儿，有时还可尝上给齐小妹私人定制的好菜，住也同她和姜喜鱼一块儿，就住在薛家的老宅子里。
五人隔三差五便一起去看望老媪，若珍味铺里着实忙不过来，亦会轮着派人去探望。
当然，薛荔收留这几个小乞儿，也不只是出于善心。
一则，这仨娃娃着实可怜又讨喜；二则，珍味铺的生意日益红火，人手短缺难免，他们虽是童儿，不及成人干练，但胜在一人干不了，三人总能凑得上。
不都说，三个臭皮匠，顶个诸葛亮么？更何况，这三个娃儿带给她的情绪价值，完全能将臭皮匠比下去。
望着眼前一派井然有序之景，薛荔满意地点点头。转身回到灶房，姜喜鱼已然算完账，帮她盯火来了。
“吕饼娘已将加工好的炊饼送来了。”姜喜鱼报了句。
薛荔轻快地应下，一双杏眼专注观察那笼山药梅花糕蒸得如何。
姜喜鱼瞧着她，欲言又止，无奈地凑近她拍了拍肩，神神秘秘道：“你咋一点儿不担心那吕饼娘耍诈？”
“耍诈？”薛荔闻着糕点散出的清甜香气，舒心极了，“饶是她想耍诈，也得有那个机会才行。”
“此话怎讲？”
薛荔转头看她，慢条斯理道：“你以为，咱们用她的炊饼加工再卖是受制于她，且还有被她照葫芦画瓢学去的风险？”
姜喜鱼深以为然地猛猛点头。
薛荔抬指一弹她的脑门儿：“其实——恰好相反！”
“这其中之一嘛，咱们的核心技术在手，往炊饼中新填进去的馅料都是咱亲自做好再送去的，她只管炊饼皮，想偷学，学不来独家秘方。若做得滋味不佳，她吕饼娘卖贵了，卖旁人也不愿买；若卖的是同等价钱，食客们也会偏好来最早推出吃食的珍味铺吃；若真要低