除了自己的几位皇子，李擘最器重的，一向是他的亲外甥贺寒声，尤其是这几年圣眷优渥，眼看着要让贺寒声挑起军方的大梁，哪怕是如今他内力尽失受尽非议，李擘还是力排众议保下了他手上的城防军，并将他的岳父平淮侯沈彦扶上了武将之首的位置。
近来朝中两党斗争激烈，昭王一党在朝中颇有力压太子之势，李擘先借题发挥警告太后，暗着敲打了养在太后膝下的昭王李屹承，如今又明着制造机会给李奕川接触手里有兵权的贺寒声，此中深意，不言而喻。
李奕川颇有些欣喜，立刻起身应道：“儿臣一定会好好向表哥请教。”
没过多久，宴席便散了，众位宗亲宾客相继离开之后，贺寒声和沈岁宁奉旨留在宫中，与太子李奕川在升平楼旁不远处的暖阁里下棋。
在一众小辈当中，贺寒声的棋艺最好，也不像旁的朝臣那样会碍于对方的身份而刻意让棋，他的棋风一向如他的为人一般，看似云淡风轻，实则雷厉风行、步步为营，丝毫不给对手喘息的余地，李奕川同他下棋时格外认真，生怕输得太难看而失了面子。
棋局上，李奕川没讨到半分甜头，心里又不时想起李擘的暗示和嘱托，压力颇大，掌心都冒了汗，眼看着败局已定，执棋子的手都止不住轻轻颤抖起来。
贺寒声察觉，温声淡道：“殿下累了，还是早些回宫歇息吧。”
说着，贺寒声已经站起身，躬身行礼后，准备离开暖阁。
“表哥！”李奕川突然叫住他，棋子未落在棋盘，被他反手紧攥于掌心。
隐忍许久，李奕川终于自嘲般出声问道：“跟三哥比起来，孤很差劲吧？”
贺寒声顿了顿，回过头，“殿下为何会这样想？”
“三皇兄德才兼备、睿智超群，既有广拥贤才之雅量，又有为民谋福之仁德，这两年他南下赈灾治水患，政绩丰厚，颇受当地百姓爱戴，向来不怎看重他的父皇也对他夸赞有佳。旁人都道他才是储君之位的最佳人选，就连薛太傅也不时提醒，孤不过是沾了中宫的光。”
李奕川垂下眼眸，苦涩一笑，“可是孤已经很努力了。三皇兄每日卯时起来温书，孤寅时未到便开始读先贤经典，每日除了帮父皇处理一些政务，其余时间便是读书、读书、读书，连睡觉做梦，都是太傅拿着戒尺在敲打孤。孤真的好累，先天愚笨的人，便是再勤奋也比不过那些天资聪颖的奇才。”
暖阁里灯火通明，视线敞亮，十九岁的李奕川盘腿坐在蒲团上，眼前是一局必输的棋，他躬着背，双手搭在膝盖上，低垂着头看向棋局，疲累的双眼里半是无奈、半是不甘。
分明还是个少年，却半点没有少年人该有的朝气。
他是太子，是中宫嫡出的皇子，是储君，是未来皇位的继承人，父母、兄弟、文武百官乃至天下人都对他抱有极大的希冀，他肩上仿佛压着一根旁人看不见的巨大担子，早已让他喘不过气来。
贺寒声嘴唇微动，他不由想起自己年少时，进宫与诸位皇子伴读时的情形。
那时无论是李奕川还是李屹承，都才发蒙不久，贺寒声比他们年长几岁，又有一对对自己要求严苛的父母，以及门生中不乏天才的先生谢昶，所以伴读时的夫子讲的那些功课，贺寒声早早便学过，并烂记于心，于是当其他皇子还在苦读的时候，他已经能和夫子对答如流。
夫子颇为惊讶，皇子们崇拜不已，就连皇帝和其他朝臣也夸他天赋极佳，可只有贺寒声自己心里清楚，为了满足当时少年人心里那点小小的虚荣和自尊，他背地里要下多少苦工夫。
他其实并不算是有天资的学生，他只是学得比他们早，而无论是谢昶还是张玄清，他们门下有太多太多天资聪慧的人，明明是同时开蒙，贺寒声怎么努力都学不过