尼尔因为数次测试结果不理想，各项指标波动巨大，几乎已经到了要被报废处理的边缘。”她轻飘飘地说出“报废”这个词，仿佛在讨论一件废品。
“是七区的任务，证明了他还有存在的‘价值’，让他得以活下来，”她继续道，语气中带着一种造物主般的傲慢：“之后我们便发现，他开始在意一切与您相关的信息——当然，都是些公开的、碎片化的信息。会在周围人的谈话提及您的名字时，出现生理指标的异常波动；会在模拟认知测试的时候，因为一个虚拟形象跟您有些类似，他出现了罕见的走神和迟疑……”
第五攸安静地听着，没有打断，甚至刻意让自己的姿态显得更为“专注”一些，仿佛真的被哈利法克斯的话语所吸引，在认真思考丹尼尔的“异常”。
哈利法克斯见他这副模样，心中愈发笃定自己的判断。她滔滔不绝地讲述着，将如何监控、分析丹尼尔的每一个细节都透露了出来，试图向第五攸证明丹尼尔对他的“执着”是何等特殊且值得关注。
直到哈利法克斯告一段落，第五攸才抬起眼，目光平静地看向她，语气带着一丝恰到好处的、仿佛想要撇清关系的疏离：“七区的任务已经结束了。他还留在那里，显然不是我的缘故。”
哈利法克斯见他终于主动提及七区，眼中闪过一丝计谋得逞的光芒，竟然没有怀疑他是从哪里知道丹尼尔现在还在七区活动，连忙摆手，笑容越发“真诚”：“让您误会了，他还去往七区，当然不是因为您。他现在依然是在那里执行任务啊。”
第五攸微微挑眉，脸上适时地露出一丝不相信的表情：“原来七区那里，还有我不知道的‘任务’？”
面对第五攸这明显的质疑，道德感淡漠的哈利法克斯，几乎是毫不犹豫地透露了更多内幕：“阁下参与的那部分任务的确已经结束了，我们研究院的很多……嗯，‘实验品’的实地测试和适应性训练，地点都设在七区。那里环境复杂，人员流动性大，便于观察和数据收集，而且……‘清理’起来也比较方便。”她轻描淡写地说着残酷的事实：“此外，我们还需要为一些‘其他合作者’提供协助，帮他们清除一些不太方便留在台面上的‘证据’和‘麻烦’。丹尼尔在这方面，非常好用。”
其他合作者？第五攸心中猛地一沉。
在来见哈利法克斯之前，他联系过兰斯，询问七区的情况。兰斯的回复历历在目：
七区现在比以前更乱了。
‘嗜血帮’是没了，但就像是抽掉了一块最大的压舱石，现在什么乱七八糟的事情都冒出来了。
奇怪的是，军方基本不管不问，光靠我们这点人手维持秩序。
军方这次下手那么狠，按理说应该能震慑住不少人才对，怎么还有人敢这么明目张胆地试探和浑水摸鱼？
——“嗜血帮”都没了，那些试探的人在跟谁合作？沃克上校人还留在七区没撤走，可既不维持秩序，也不打击新兴势力，他到底在那里做什么？”
此刻，哈利法克斯口中的“其他合作者”，以及“清除证据”的说法，与兰斯的困惑串联了起来，“嗜血帮”覆灭后，七区的权力真空和持续混乱，军方沃克上校的暧昧态度……这一切的背后，还有一股甚至多股隐藏的势力在活动！是被打压的高层派系的挣扎和反扑？还是……？
第五攸垂眸，掩去眼中翻涌的思绪，没有立刻说话，仿佛在消化这些信息。
哈利法克斯见他沉默，也不着急，她自以为已经成功引起了第五攸对丹尼尔的“兴趣”和“同情”。她端起茶杯，轻轻啜了一口，然后放下杯子，用一种看似商量的口吻说道：“黑巫师阁下，我知道我的请求可能有些唐突……但不知我是否可以将您的一些情况——当然，是不会涉及您隐私的基本信息——