能升官吗？”
陆修晏和煦地笑道：“旁人不行，他可以。”
“为何？”
“他与顺王府往来密切，交情深厚。”
顺王与当今皇帝同出一祖，乃宗室至亲。
凭顺王府的权势，欲擢拔一个洛水县令升任司农寺卿，简直易如反掌。
苏映棠：“错了。秦四郎一开始，并非顺王亲信。”
自献祭女儿秦采蘩后，秦融果然时运亨通，好似如有神助。先是正室张惠娘与外室越香先后有孕，后是借道士牵线，攀附上顺王府。
他把这一切，视为献祭一个灾星的福报。
因此，当秦采蘩从道士手中逃脱后，他又亲手将她重新送回去。
作为母亲的张惠娘，明知秦采蘩的苦难却置若罔闻。甚至在难产生下死胎后，将一切归因于秦采蘩的出逃。
“张夫人得知亲妹的真面目，自责到呕血。”苏映棠神色悲悯，“她时常遣人去许州接秦娘子入京，可每次都被其亲妹张惠娘以各种理由阻拦，之后，她总能收到秦娘子亲笔所写的平安信。她信了张惠娘的鬼话，以为秦娘子是真的病了，至昨夜才知其遭遇……”
张夫人一生行善礼佛，膝下仅一女。
她始料未及，这世间竟有母亲能狠下心肠，决绝地将亲生女儿推入火坑。
在暗无天日、形同囚笼的深山里。
秦采蘩白日为奴，替道士采药画符；夜里为妓，供道士泄。欲，熬过了两千个日夜的折磨。
上月，她意外得知秦融欲在桃木村再行替身解厄术，积压六年的恨意焚尽理智。
她毒杀道士，再假扮成道士潜入桃木村杀人。
十八娘攥紧拳头：“他们不配为人。那个道士是谁？”
苏映棠：“秦娘子很怕他，死活不肯说他的名字，只说他已经死了。张夫人得知她是杀人凶手后，天未亮便赶去莲花尼寺求主持庇护她。岂料张夫人一回府，竟发现她不见了。”
张夫人得知秦采蘩的遭遇，便筹谋将她送进莲花尼寺，以期遁入佛门避死。
可如今，秦采蘩跑了，刑部又已查到真相。
为今之计，唯有抢在刑部之前，将秦采蘩送进尼寺出家，为她求得一线生机。
在遇见十八娘之前，苏映棠已寻了秦采蘩大半日。虽知晓她藏身何处，但苦于自己是个鬼，无法带话，这才将主意打到跟随十八娘查案的徐寄春身上。
秦采蘩藏在秦家原先的宅子里。
秦融升官后举家搬走，宅子就此荒废。
他们翻墙进去，却听见一男一女在房中吵架。
女子说：“你闭嘴！”
男子说：“你不杀他们，他们便会杀你。”
十八娘疑心有人胁迫秦采蘩，慌忙循声飘进去。
可房中空空荡荡，除了僵坐在镜前的秦采蘩，再无旁人。
而秦采蘩正捂住耳朵，与镜中的自己吵得不亦乐乎……
作者有话说：
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第15章 小人国（一）
从镜前破窗斜射入室内的颓阳，斑驳地照在秦采蘩惨白的脸上。
空寂的四壁之间，除了她的自言自语，便只剩下风穿过窗纸破洞的幽咽。
十八娘站在秦采蘩身边，看她与镜中的自己吵架。
女子的声音，虚弱无力又怯懦。
男子的声音，狂妄自大又低沉。
从激烈的争吵中，十八娘猜测男子正在胁迫女子杀死知情的张夫人，而女子死活不肯。
女子：“姨母不会出卖我。”
男子：“她和张惠娘一样坏，为了计