永和十一年秋，一场大火，焚尽贺兰氏累世的华美皮囊。
一桩骇人听闻的真相，于火光中寸寸剥落。
谁能想到，这簪缨世家的祠堂下，竟藏着整整十具枯白的骸骨。
经查，他们正是贺兰氏百年间，所有“病故”的男丁。
清虚道长手中竹筷疾落敲在碗沿，一声清越之音荡开：“大火当夜，贺兰氏祠堂妖气翻涌。相州道友心知有异，提剑破门而入，却见一女子正与一俊俏男子……你们猜，这对男女在做什么？”
钟离观以筷为剑凌空一比：“定是在比剑！”
清虚道长袍袖一卷，掌随声至：“整日舞刀弄枪，你也好意思自称贫道！”
徐寄春：“在吵架？”
清虚道长满意地笑了笑，顺手将面前的鸡汤推给二弟子：“对，他们在吵架。”
说是吵架，实则完全是女子单方面的训斥。
她叉腰站在男子面前，字字如刀，劈头盖脸地砸下来。
男子被她连珠炮似的逼问堵得张口结舌，冷汗顺着额角往下淌，竟无半点招架之力。后来，男子原本的人形一点点溃散，渐渐显露出妖怪的真身。
女子趁妖怪不备，扬手撒出一把盐。
盐粒触身，好似烈焰遇油，在妖怪全身燎出一片青白火焰。
妖怪哀嚎着翻滚倒地，最终带着满身焦痕落荒而逃。
清虚道长嘴角勾起一抹意味深长的笑：“你们再猜，那女子留下的最后一句话是什么？”
灯花爆出几点火星，光影在方寸之间跳跃，忽明忽暗。
十八娘眉心微蹙，神情专注又透着几分不肯罢休的执拗，像是在琢磨什么要紧事。
徐寄春的目光在她脸上打了个转，忍不住摇了摇头：“与女子的兄长有关，对吗？”
“你怎么知道？！”
“因为那女子最是护兄。”
能令十八娘盛怒失态、口出厉言。
想来此事，必是绕不开谢元嘉。
清虚道长拍着桌子，放声大笑：“那女子说——”
“呸！修不成人形的丑八怪！烂了舌根的死妖怪！再敢咒我哥哥，见你一次骂一次，见你一次打一次！”
“那个女子，是我吗？”十八娘恍惚了一瞬，指尖犹豫地抬起，指向自己。
“除了你，谁还这般护兄？”徐寄春笑得前仰后合，肩头止不住地耸动。
“……”
十八娘翻了个白眼，心中暗恼：此刻且让他得意！今夜回家，她便打发他去书房睡，让他好生“反省”一番。
蒸腾的热气模糊了彼此的眉眼。
徐寄春笑意渐收，央清虚道长继续讲故事：“师父，后来呢？”
清虚道长：“后来嘛……相州刺史闻讯而至，带兵围了贺兰府，将七位昏寐中的族老悉数收监。七个老翁，一夜之间从锦帐移至囹圄，未及一日便尽数招供。”
相州贺兰氏一族，世代虔诚供奉家神贺兰勋。
宗祠内香火不绝，子孙焚香叩拜，奉若神明。
族中长者更是言之凿凿：家神贺兰勋拥有莫测神力，既得长生不老之身，更具预知天机的无上能耐，族中诸事皆逃不过他的一双慧眼。
靠着他的悉心指点，贺兰氏如乘东风直上青云，门楣生辉，冠绝一时。
然而，贺兰勋身负天命，其神魂每十年必寻一新躯寄附，否则便得重返仙庭。
可他若离去，族中长老总会无故病衰。
轻则衰弱无力，重则一命呜呼。
为了留住这尊能保家族兴盛的靠山，族中长老几经权衡，决意将族内福薄缘浅、庸碌无为的子弟，献为神蜕之躯，以此换取家神贺