冤莫白，还丢了性命。”
午夜梦回，他无数次奢望回到那一日。
那个他写下书信，央谢元嘉为他追索一个答案的日子。
他那点不知轻重好奇心，最终害死了知己一家。
很多年后，当他亲手剥开卫国公府那层华美的画皮，看清内里朽烂的骨架与蠕动在其间的阴私算计，才恍然惊觉：当年执着的“答案”，没有任何意义。
可惜，知己已逝。
他夜夜从梦魇中惊坐而起，四下只有无边的悔恨，缠得他喘不过气。
岁岁年年，无有尽时。
十八娘：“命有定数，我合该有此一劫。”
陆延禧执拗地摇了摇头：“不是的！我问过任千山，他亲口承认，你是为了帮我查案，才招来杀身之祸。”
时隔多年，再闻任千山之名。
十八娘神色微动，似叹似嘲地笑道：“原来他是你爹的人啊。”
“他是我的人。”陆延禧不敢与她对视，目光落在自己交握的手上，“他爹娘原是我舅舅府上的家仆，后脱奴籍，被……被打发去了凤州。”
熏炉内一声炭花轻响，他顿了一下，头埋得更低：“那时，我听你的同僚说，你忙于翻卷宗查案，时常寝食难安。我帮不上忙，便支他去帮你，盼你能稍得轻闲……”
此话一出，十八娘笑容僵在脸上，心头咯噔一下。她干笑两声，眼神飘忽着不敢看徐寄春：“哈哈哈，四郎，你真有心。”
陆延禧抬起头，目光清澈坦率，一字一句纠正道：“不是有心，是因为我喜欢你。”
砰——
徐寄春将茶壶不轻不重地撂在桌上，慢条斯理地为自己斟满一杯，咬牙切齿道：“世叔，我人还在呢。”
“门在那边，没关，你可以推门出去。”
“……”
十八娘眨了眨眼，小心问道：“可我当时是男子啊……你喜欢男子吗？”
陆延禧：“我知道你是女子。”
“你怎么知道？”
“你和亭秋兄长走路的姿势不一样。”
“你凭什么断定，我一定是女子？”
“亭秋兄长生前与我约定，待我及冠登科，便将他唯一的妹妹，引荐于我。我知道，你就是他的妹妹。”
把亲妹推给比她小五岁的男子？
徐寄春暗自在心里骂道：“这谢元嘉看人的眼光之差，何止是令人叹为观止，简直是不敢恭维。专往歪处挑，一挑一个准！”
十八娘迷茫地挠挠头：“我好似不认识你。”
明明已过不惑，陆延禧却觉今日的自己冲动得不像话，全无素日的持重：“认识的！那一年，亭秋兄长高中状元，你乘船北上。我与你同船，彼时我不慎落水，是你救了我！”
那日洛水河畔，正值三鼎甲披红游街。
船将靠岸，舱中众人争相涌上船头眺望。
他立足未稳，被两个壮汉挤落江中。
落水后，他在水中挣扎起伏。
两岸人声鼎沸，笙鼓喧天，他的呼救微不可闻。
他不识水性，胡乱扑腾几下便没了力气，直直往下坠。
意识模糊的最后一刻，一个身影跃入水中，拖着他奋力破水而上。
等他惊魂未定地爬上岸，急切地想要找到那位救他的恩人时，只来得及瞥见一抹匆匆跑开的背影。
徐寄春：“她晕船，绝不会走水路入京，你没准认错人了。”
陆延禧沉声反驳：“我亲眼看着她跑向亭秋兄长，岂会有错？”
他对恩人的身份一无所知，便去找谢元嘉打听。
听完他的描述，谢元嘉神色有些古怪，欲言又止：“她