六岁起，我遇到过不少鬼。其中有一个，曾言及‘柳州匪祸’一事。”
胜光四十三年，七月。
一队戍卒苦役生变，便据山立寨，弃甲为寇。
不到半年，这群脱甲为匪的亡命之徒，流窜柳州诸县打家劫舍。直闹得柳州境内商旅断绝，乡野不宁。
胜光四十三年，十二月。
这群为祸一方的匪寇在象山县陷入官民合围，尽数伏诛。
自此，肆虐多时的柳州匪患平息。
捷报入京，胜光帝闻之大喜，当即遣御史至象山复核，以便论功行赏。其中立下首功之人，更将蒙恩破格，直擢入兵部，一朝平步青云。
胜光四十四年，六月。
御史还京覆命，奏曰：“臣奉诏察勘，稽核功绩，首功当属县丞陆方进。”
多年前，陆太师曾为兵部郎中。
徐寄春只觉遍体生寒，难以置信地开口：“他为了回京，杀了侯方回？”
“对，他杀了侯方回，抢了本该属于侯方回的首功。”
她逐页翻查柳州匪患案的卷宗，一个骇人的真相逐渐浮现。
胜光四十三年十二月初，柳州寇平；四十四年一月中，军情快马送抵朝堂，圣心大悦，宣首功者将超擢；二月中，御史启程赴象山核功。
四月初，御史至象山。
彼时县令惧祸弃城，逃之夭夭，已被官差押解入京问罪。
而象山群吏则多死于寇乱，余者皆称县丞陆方进为首功。
至于县尉侯方回，卷中仅以一行小字载其终局：“三月，侯方回出猎，于山中遭旧匪伏击身死。尸身尽为火焚，竟不得全。”
十八娘讲得口干舌燥，仰头将一盏温茶饮尽，方缓缓续道：“据四郎所言，当年陆方进遭贬谪象山，处境艰难。为接济他度日，其父兄每月会遣家仆捎去药材与粮米，不曾间断。”
洛京至象山，快马一月可至。
一月中，“首功者将超擢”的消息四散而出。
推算下来，最快在二月中，这则关乎前程的喜讯，便会通过洛京陆氏的家仆之口，传入象山县丞陆方进耳中。
从二月仲春到侯方回毙命，其间光阴，足够陆方进周密筹谋，步步布局，将平匪之功据为己有。
徐寄春听完她所说，只有一事不解：“你从何断定，首功之人必是侯方回？”
“甜的，你吃。”十八娘顺手将一块玉露团喂到他口中。见他吃了，才满意地眨眨眼，“我认得一个热心鬼，他得知我在寻海州人士，竟真给我找来一个海州来的鬼。”
这位在人世徘徊多年的海州鬼谈及侯方回，语气敬畏：此子绝非凡俗。
海州侯氏乃世代将门，侯方回更是将门虎子。
他及冠那年，仅率十名差役，便敢直扑二十余流匪盘踞的山寨，并一举剿灭，一战成名。
再者，海州昔年亦为匪患横行之地。
论及剿匪平乱的能耐，名将辈出的侯家，远比清流文臣出身的陆家更为熟稔。
思及此，她断定：柳州匪患的平定之功，属于侯方回。
徐寄春：“侯方回死得蹊跷，难不成侯家上下，无一人起疑吗？”
十八娘垂眸抿了口茶：“侯方回呢，和司徒将军有些像……”
“他也把伯父挂上军旗了？”
“不止。他把亲爹和叔父，全绑在城门示众了。”
“……为何？”
“他觉得亲爹和叔父没听他的话，才致战事多延一日。”
侯方回胆魄过人，遇事无畏。
唯独性子太过耿直鲁莽，行事随心所欲，说话口无遮拦。
惊人之举做了不少，可惹下的人