窗口往下放吊着食盒的绳索时，张居正忽然脚踏床架，一跃而起，抓住绳索迅速攀爬到窗口。
趁老苍头惊恐之际，右臂扳住窗台，左手挽绳缠在老苍头的脖颈上，一边束紧上提，一边威胁他道：“老丈，放我出去，我就不杀你。”
那老苍头蜡黄的一张脸，此时白得吓人，站在竹梯上的脚抖如筛糠，连嘴角都在抽搐。他用吴语说了一句求饶的话，连连摇头。也不知是不敢放他走，还是听不懂他的话。
张居正皱眉，回想起自己清晰记得的吴语，除了初见林妹妹那句：“小官人，侬阿是去赶考个书生呀？阿好捎吾一程，吾要往武昌府去。”还有就是蒙正堂中那些孩子们吵架的话音。
他们说话多带有“哉”或“矣”字，用“弗”字来代替“不”，“主人”都称为“东家”。
他猜想了一会儿，仿着吴语平上去入与众不同的腔调，大声道：“吾要往武昌府去哉，正月过后再回禀侬东家听，吾便弗杀你。”冷峻的尾音才收，左手立刻攥进了绳索。
老苍头这会子听懂了，忙点了点头，从裤腰上解了钥匙，递了过来。
张居正盯着那钥匙看了一会儿，却没有拿。他手里的钥匙与门外的锁型并不匹配。
他在诓自己！
张居正不敢放松警惕，他看到外面不远处就是河流，与其跟这糟老头周旋，不如纵身跳河，顺水流逃走。
但是一定要借助竹梯的韧性，做一段支撑才行，否则丈二高度往下跳，落在地上手脚未必不折。
斜眼看了老苍头一眼，张居正假意露出微笑，放开绳索去抓钥匙，实际却是攀住了他脚踩的竹梯。
在老苍头错愕的一瞬间，张居正已经利用竹梯，脱窗而出。
高高的竹梯在地上剧烈地晃动着，倒向河面，在老苍头试图伸臂捞人之时，张居正已经脚蹬竹梯，落入水中。
两人落点相隔两丈，张居正顾不得水寒似冰，奋臂划水一路向远，察觉到身后有一只乌篷船推波而来，兴许可以求助。
他转身看去，与船头坐着的小少年蓦然对视。
张居正不觉讶然，这孩子好生眼熟，却不知在哪里见过。
“娘，有人落水了！”少年扭头向船舱中道，“我们快救他起来。”
一个头戴巾帼的妇人放下桨橹，忙道：“襄儿，是什么人落水了？”
张居正趴在船弦上，试探道：“大嫂，您可是青霞山人沈炼之妻？”
徐氏讶然道：“你认得我夫君？”
“在下是湖广解元张居正，沈大哥的朋友。”
“原来是你呀，我从丈夫家书中看过你的名讳和轶事。”
徐氏稍稍打量了他一眼，水中的少年脸色微白，眉目清俊，风骨秀逸，如丈夫书信中所描绘的张神童分毫不差。
而况男儿郎有这样夺人眼目的容貌气度，世所罕见。绝不是等闲之辈，能冒名顶替得了的。
救人要紧，徐氏也顾不得男女避讳，拿起船中的钓鱼竿为引，将他拉上船来。
“寒冬腊月落水可真要命，你脸上都没有一丝血色了，赶紧换身衣服。”徐氏从包袱里找出一件新棉袍，一套中衣裤，递给儿子，“你快去舱里，帮张解元把湿衣服换下来。”
回头又对张居正道：“这是预备给你沈大哥寄过去的，或许大了点，你将就穿吧。”
张居正道了声谢，进舱换衣去了。
虽说还算得救及时，但还是受了寒，他脸上恹恹的透着病气，勉强笑道：“我瞧沈襄的模样与沈大哥如出一辙，才认出你们来的。今日承蒙大嫂搭救，居正感激不尽。”
徐氏又问他为何会落水，张居正言简意赅地说明了原委，听得母子二人咬牙切齿，愤愤不