索命的幽蓝猛扑过去，用尽平生之力，将惊愕僵立的黛玉推开！
“噗嗤！”利刃穿透皮肉的声音乍然响起。幽蓝的箭镞深深没入叶梦熊右肩胛下方，巨大的冲力，带着他向前踉跄扑倒。
黛玉回眸望去，看到了藏匿在树冠中的凶手，她抽出簪刀，飞快向那人镖射过去。凶手逃脱不及，应声倒地。
与此同时，叶梦熊也重重摔在地上，尘土扑入口鼻。剧痛如同烧红的铁钎，狠狠捅进身体。冰冷的毒素却比箭矢更快，顺着血脉疯狂流窜。
“叶…叶四哥！”黛玉惊魂未定，看见叶梦熊扑倒在她方才站立的位置，肩后赫然插着那支毒箭！
体温在飞速抽离，视野被黑暗渐渐吞噬，叶梦熊艰难地侧过头，看到黛玉安然无恙，一丝释然欣慰的笑意，在他惨白的脸上掠起。
张居正下朝，就见王知远匆匆赶来禀告：“师丈，师娘现身京中，她在南锣鼓巷叶府。”
“怎么不把她带回来？”张居正霍然转身，眼中寒光乍现，“是不是出什么事了？”他声音陡然绷紧。
“严绍庭为报复林御史，用毒箭射杀其妹。是叶将军替她挡住了毒箭，师娘杀了严绍庭，正在给叶将军施救……”
“砰！”张居正一拳重重砸在宫门甬壁上，指节瞬间泛红。那支毒箭，竟是射向他的黛玉！
恐惧如冰冷的潮水瞬间淹没了他，几乎窒息。他闭上眼，强迫自己冷静。叶梦熊……绝不能死！他若死了，黛玉心中那份沉重的亏欠，将永远横亘在他们之间，再难消弭！
“快！”张居正猛地睁开眼，声音嘶哑，“去请李太医，救活他！”
“是！”王知远骑马飞驰而去。
张居正的心猛地沉了下去，一股冰冷的预感攫住了他。他立刻返回文渊阁值房，在书案前提笔疾书，墨迹淋漓。
“严世蕃、罗龙文二逆，罪孽滔天已非刑律可裁！若复循常例待秋后，是纵猛虎归山，遗祸九州。观彼世蕃，仗父奸威，窃弄神器。鬻爵如贩刍狗，索贿似刮地皮。江淮盐政蚀为私库，九边军饷吞作膏脂，更豢死士于暗室。
至若罗龙文，倭寇之伥鬼，海疆之痈疽。引东瀛浪人窥我舆图，输火器战船资彼贼寇。闽浙遗骸未寒，江右烽烟又起。此贼竟私刻龙钮，暗藏冕旒，其悖逆之行，闻者股栗！伏请陛下立降天威！敕锦衣卫即押二逆赴西市，请亟正典刑，以泄神人之愤！“他掷下笔，墨点溅落。
很快，嘉靖帝批准了张居正的奏请，下令将严世蕃和罗龙文押赴闹市斩首。二人听到最终判决，吓得魂飞魄散，抱头痛哭起来。
严世蕃请求写封遗书，但因为极度恐惧和绝望，手抖得厉害，连一个字也写不出来。
京城的百姓们听到这个消息后，都觉得大快人心，沈炼与杨继盛二人约好，带着酒去西市喝，看严世蕃、罗龙文被处决。
南锣鼓巷，叶府内院。浓重的药味几乎压得人喘不过气。叶梦熊躺在榻上，面色青灰，嘴唇乌紫，气息微弱得如同风中残烛。
一支乌黑的短箭箭簇被拔了出来，肩胛处留下一个空洞，伤口周围的皮肉已开始溃烂发黑，散发着不祥的气息。李时珍戴着手衣，正在一刀一刀地为他割除腐肉。
黛玉无措地看着他生机一点点流逝，巨大的恐惧和绝望将她吞噬，眼泪止不住地流。若非为了她……他怎会如此！
“林妹妹…”叶梦熊的睫毛颤抖着，剧烈的疼痛避免了他晕厥。艰难地睁开一条缝隙，目光涣散，却努力聚焦在她脸上，“别哭…”
“叶四哥…”黛玉的声音哽咽破碎。
“第三次了，我救了你三次了…”叶梦熊用尽最后一丝力气，手指微微蜷起，试图抓住她的衣袖，“若……若我能活下来，嫁给我，做我叶