钧仰着小脸，看着眼前这位美丽温柔 “母后”，竟生出了一丝模糊的期待。这可是让母妃频频折腰的嫡皇后，被皇后教养长大，才是名正言顺的储君。
他才不想当都人之子，被那些内侍宫人背地里嚼舌根，说他娘是瓦匠的女儿，他是瓦匠的外孙。
陈皇后天性慈善宽和，不似生母李氏那般功利心切，动辄苛责督促。她亲自过问朱翊钧的饮食起居，常伴他玩耍，为他讲些浅显有趣的古圣先贤故事。
孩子的心最是敏感，严厉生母的呵斥与眼前温柔嫡母的呵护，如同寒冰与暖阳。朱翊钧小脸上渐渐多了笑容，看向陈皇后的眼神也日益依恋。
这份依恋，如同一根无形的丝线，悄然缠绕着未来，亦在李贵妃心中埋下了噬骨的毒刺。
转眼入夏，蝉鸣聒噪，搅动着紫禁城沉闷的空气。文华殿内的气氛却比酷暑更令人窒息。
“够了！”隆庆帝猛地一拍御案，震得笔架上的御笔乱跳。他脸色铁青，指着地上几份奏疏，对着躬身肃立的徐阶咆哮道，“裁汰冗员是卿！整顿吏治是卿！
如今连朕用几个身边得力的内侍，卿也要聒噪不休！说什么‘中官之势日盛，恐非国家之福’？徐华亭！你是不是觉得朕是个昏君，离了你和这些奏疏，就活该被几个阉人蒙蔽玩弄？！”
徐阶深深俯首，老迈的身躯微微颤抖，声音却依旧坚持：“陛下！老臣一片赤心，天地可鉴！前朝王振、刘瑾之祸，殷鉴不远！内侍干政，实乃……”
“住口！”隆庆帝粗暴地打断他，脸上是毫不掩饰的厌烦，“朕看你就是倚老卖老，处处与朕作对！这朝廷，离了你徐华亭，难道就转不动了不成？！”
侍立一旁的张居正、陈以勤、李春芳皆屏息垂目。张居正眼观鼻，鼻观心，面色沉静如水，仿佛一尊玉雕。他深知徐阶此番犯了大忌。
隆庆帝懒政，最依赖的便是身边那些善于逢迎，办事得力的太监。徐阶屡次上书裁抑宦官，无异于反复踩踏皇帝的意志，更触及了内廷大珰们的根本利益。
皇帝今日的雷霆之怒，不过是积怨的总爆发。
徐阶僵立在殿中，老脸煞白，嘴唇哆嗦着，浑浊的老眼中，最后一点光芒彻底黯淡下去。
他极其沉重地跪倒在地，以额触地，声音嘶哑干涩：“老臣昏聩老悖，言语无状，触怒天颜，实无颜再列班于陛下驾前。愿乞骸骨，告老还乡。”他还试图以退为进，却不想新帝并不买账。
隆庆帝余怒未消，看也不看他，冷冷一挥手：“准！念卿侍奉三朝，赐驰驿归，有司给廪隶如制！”话语冰冷，毫无挽留之意。
徐阶再次深深叩首，颤巍巍地站起身，背影佝偻，步履蹒跚地退出了文华殿。
这位历经嘉靖朝严嵩专权，隐忍多年终登首辅之位，力挽狂澜于庚戌之变后的三朝元老，最终因触怒新君与内廷，黯然退出了大明的权力中心。殿门在他身后沉重地关上，隔绝了一个时代。
张居正缓缓抬眸，目光扫过御座上，面色阴沉的隆庆帝，又掠过神色各异的陈以勤与李春芳。
他面上无悲无喜，徐阶的时代结束了。属于他张居正的时代，正伴随着这盛夏的酷热，轰然开启。
数日后，一道由张居正亲自票拟，司礼监用印的诏书飞驰出京：诏令福建总兵官戚继光火速入京，协理京营戎政。
戚继光心知，张阁老是想让他出镇蓟州，整顿北方边防，于是上奏《请兵破虏四事疏》，渴望建功立业的雄心跃然纸上。
兵部尚书杨博等堂官面色各异，交头接耳，议论纷纷，脸上写满了疑虑与不以为然。都察院御史、六科给事中们更是议论蜂起。
“十万之师？好大的口气！朝廷哪来这许多钱粮？”
“