陛下召还江陵，以定国是。”
连首辅都甘愿为老师出山，退归下位了，其他人也开始鼓动起来，纷纷开口呼吁张居正起复。
饱受皇帝盘剥的光禄寺卿，几乎是哽咽地道：“陛下……宫中用度已竭，实难为继。江陵公在朝时，善理财政，开源节流，人所共知。
若得他回朝统筹，或能不加民赋而充盈内帑。则陛下之忧与臣之困，皆可解矣。”
钦天监也急了：“陛下，自去年秋至今春不雨，二月内阁传礼部祈雨未果。江南又大范围地动，实属不详之兆。许是臣等薄德，何妨请太师归京祈雨！”
万历帝眼见他们纷纷为张居正发声，情势越演越烈，自己若再不开口敷衍过去，只怕就得被逼着下诏了。
他不甘心再次陷入张居正的阴影里，凭什么要等着他来祈雨呢？他就不信，自己是真龙天子，统御万方的男人，还求不来一场雨。
“国朝养士数十载，难道就只有一个张居正能干事么？”朱翊钧冷着脸看向衮衮诸公，若非实在没办法开解眼前的重重困局，他也不想再见张居正。
“既然众卿这么渴盼他上京，那待朕改换布衣，步祷郊坛祈雨之后。就诏请太师入京，以备咨询。”
皇帝的话留有余地，没有直接下诏起复，而是以备咨询，这个官给不给还两说。
众臣听到皇帝要亲自步祷祈雨，皆是一惊，满殿朱衣齐震，首辅申时行率先执笏出班：“陛下此念，上合昊天！今圣主欲效古圣之德，实乃万民之福！”
“凡天子以赤诚感格天心，必现甘霖！陛下不乘銮驾、不张华盖，此等至诚，定能令龙王振甲，云师布泽。”
“陛下以万乘之尊甘冒炎暑，足以安万民惶惶之心！”
万历帝微微颔首，目光扫过丹墀下跪拜山呼万岁的群臣，唇角牵动。
四月丁巳日，朱翊钧先是服玄端，焚香告于奉先殿，默诵祝文，祈泽苍生。而后至慈宁宫拜谒两宫太后。
翌日，天子身着青衣布袍，玉带尽除，只系素绦。代领百官，踏上了祈雨之路。
顶着烈日走了近十里路，朱翊钧圆润的脸上满是汗珠，他还不知道，这将是他一生中，走过最长的一段路。
经过一番繁复的郊坛祈雨仪式，朱翊钧经过三拜九叩之礼，亲诵祝词。然而仪式接近尾声，风云不动，只闻四野蝉噪。
直到日落时分，依旧如此，万历帝听着众臣安慰颂圣之声，咬牙不语。举目远望，还是炎焰灼空，不觉攥紧了袖袍，失望至极，无奈道：“回宫！”
宫门下钥后，朱翊钧独坐在乾清宫，望着窗外的满天星斗，长叹一声，自己若求不来雨，只怕就要被群臣逼着写《罪己诏》了。
夜色渐浓，司礼监秉笔太监司南进来添灯，忽见朱翊钧将御案上的奏折推开，喃喃道：“辽东战功这么多，都是真的吗？黄淮两地灾伤叠见，钱都拨下去了，连个响都没听见。司大珰，你说到朝中大臣，谁能为朕分忧呢？”
司南将案上的奏章轻轻理顺，低声道：“张太师在位时，于辽东、漕运事宜上颇有良策，如今朝中对此事争论不休，张阁老又在丁忧，惜无老成谋国之人。”
朱翊钧抬眸，哼了一声：“你这话说得模棱两可，到底是为张太师起复，还是想张四维夺情呢？”
司南忙道：“因万岁爷有此一问，小的才说一句刍荛之见。并无偏颇私心。还请陛下明鉴。”
“张居正，没有你，我就做不成皇帝了么！”朱翊钧内心咆哮着，一拳砸在了桌上。
一个月过去了，京城的天空还是骄阳似火，不见零星雨点。
皇帝祈雨失败，令群臣陷入了恐慌。这意味着皇帝失德是毋庸置疑的，上天不认可他的虔诚。