纨绔尽列朱紫，能臣干将久处下寮，何其可笑？
学生见师娘师丈，为国为民鞠躬尽瘁，为振大明积弱终日忧劳。然郑妃蛊惑圣听，陛下竟欲废长立幼。
我不忍见国本倾覆，新政尽毁。愤懑交攻之际，决计釜底抽薪，为黎庶申冤，惩外戚之恶。
暗携徐宁所养病猫入宫，混其粪秽于郑妃的燕盏，终致皇子失聪。而用相师谶纬之言，诱导郑妃服药以延长产期，只是让其后悔终身的伏笔。
学生深知此计卑劣，愚弄孕妇戕害婴孩，实违天地仁心。
但窃以为，帝王皆民贼也！不愿再见‘牺牲万民仅奉一人’之谬，唯祈上天承佑师娘师丈，能破此千年之困，再造大明。
你们犹如暗夜明灯，耿耿孤焰，不可染污，唯我甘心为刽子手，永沦地狱。
罪已昭然，绝非吾师之过，学生愿领千刀万剐之刑，乞请老师莫为孽徒伤怀，天下苍生犹待您救于水火。”
黛玉看了司南的信，泪流满面，他们夫妇到底低估了宫闱生活的残酷性。
垢莫大于宫刑，司南被困在紫禁城中，陷入尊卑之困，荣辱之危，整日与群小争斗，每一日都是煎熬，如何能片尘不染，白璧无瑕。
可怜他从小自尊，坚韧隐忍，喜怒不形于色，心里有事只会自己默默处理，从不向他们求助。
旁人只看到东厂督主外表和善柔慈，却难以窥察，其残破的内心，早已被幽暗渐渐吞噬。
黛玉心中一片悲凉，怨恨自己作为老师，竟对学生的痛苦，一无所知。徒留他一人面对险象环生的宫闱。
张居正慢慢安抚妻子，将信笺折成长条，对着烛火将其焚尽，“你就当我是父为子隐吧……”
黛玉望着那忽明忽暗的火光，咬着唇泣不成声。
她如何不知，司南凭借一己之力，不惜背负罪孽，将国本之争釜底抽薪了。为他夫妻二人要做的大事，争取了二十年的宝贵光阴。
正月十六，年过月尽，孙承宗与熊廷弼二人才从辽东回来。
黛玉欲强打精神与之见面，张居正忙劝她去休息，“辽东的事你暂且别管了，先去休息，恢复了元气再说。”
“好，你们商量妥了，再告诉我。”黛玉想了想也没有勉强。
二月中旬，郑贵妃就要出月了，万历帝会下谕封郑氏为皇贵妃，由此引发的波澜，将接踵而至。若不趁这几日修复精神，恐怕到时难以应对。
仁圣太后还因张居正夫妇称病，昨夜不曾入宫赴宴，今日还派人送了十六样点心和龙井茶来慰问。
张居正将孙、熊二人带去前院书房叙话，三人边吃点心边谈事。
熊廷弼看到了乳酪做的奶窝，不由道：“若是干娘在就好了，她爱吃这个。”
“你如今倒是孝心，从前还不服管教呢。”张居正伸手在银挑子上试了试温度，又将一碟子糖推到他面前，“这是江夏的八宝糖，你尝尝看，头一回在外过年，借此解思乡之情。”
“太师，我又不是小孩子了，思什么乡。”熊廷弼抓了两块吃了，咂了咂嘴，“江夏最好吃的，还得是酥炸藕圆呀。”
张居正扬声对门外的宋敬和道：“宋管家，吩咐厨房，先做一盘酥炸藕圆来。”回头又问孙承宗，“小孙爱吃什么？”
孙承宗笑道：“这霜柿饼、玉带糕我就挺喜欢的。在辽东除了张尚书，带我们吃了一回蘑菇雉锅，之后尽是在山里吃炒面饽饽了。”
“晚上我让厨房做羊杂汤，配吊炉烧饼，驴肉火烧。”
听着保定府的大菜，孙承宗忍不住咽了咽口水，“多谢太师。”
张居正提起挑子给他们斟茶，“漂泊在外，除了惦记爹娘，就是家乡的美食了。回到这里，就跟在家一样