湘夫人在辽东的经营，在当权者看来有私通外藩、擅施国恩之嫌，一旦被人举告，会触怒大明皇帝的逆鳞。
只有张家与宁远伯李氏联姻，有了强大的武力做后盾。张家才不会因功高震主，而被轻易的鸟尽弓藏。
她愿意为了张家的安全，为了满足义父义母希望她有个好归宿的心愿，为了五郎不受情困，而嫁给李如梅。
而雪姬想的却是，大明皇帝无能，却希望子民铭记“恩出于上”，但事实上大明内廷财政由义母一力承担，九边粮饷亦由张家供给一半。
一旦时局扭转，皇帝摆脱了困境，必然要清算张家，擅用私财笼络蕃部，权行九边图谋不轨的帽子，就会扣下来。
届时，受了张家夫妇恩惠的朝鲜，能为张家提供后路。而她可以作为朝鲜功勋李舜臣之后，嫁给朝鲜两班贵族，能为张家提供庇护。所以，忍痛放弃五哥才是明智之选。
镂月、裁云则考虑的是，她们身为佛朗机人，音容上迥异于汉人，联姻的价值不大。但是她们可以利用自己的美貌与长袖善舞的能力，为张家拉拢贤才良将，或是做谍探刺客。
与其继续妄求五郎的垂青，不如切实为他做一些力所能及的事。
原本一生修洁，冠袍整肃的张居正，瞧见儿子日益懒修边幅，蹙眉厉斥：“眼下又不打仗又不跑船，何故自堕如此？君子当正衣冠、尊瞻视，而后立朝仪、齐家风。如今你行止浪态，浊臭逼人，实在有辱门风。”
黛玉一看即明，劝丈夫道：“小五这是故意自污，让几位妹妹早醒迷思，自择良婿呢。他暂掩明辉，不正是守兄妹伦常，护闺阁清誉么？
咱们家教养的姑娘，都是聪明人，近来她们都收敛了不少，不再围着小五转了。可见这法子虽粗俗，胜在有效。
你也体谅体谅五郎的苦心，咱们携带几位姑娘多多出游会友，看看辽左英秀，见见雪乡人杰。说不定很快，她们便蝶栖别枝，舟离旧浦了。”
李如梅得知干娘有此意，立刻尽地主之谊，排忧解难。
比照着丈母娘的喜好，精心挑选了七八个本地文武兼资的未婚青年，轮番组局做东。
张居正夫妇便领着一群青年男女携海东青与猎犬，逐鹿林海雪岭，在野外烹雉兔鹿肉，佐烈酒畅叙襟怀。
亦或者赛冰橇、踢蹴鞠、投壶射柳、围坐火炕煮茶论道。
叶昭宁也未被排除在外，只是一路上都作男装打扮，被小七不错眼地盯着。
她二人与周围热烈的氛围格格不入，安静地呆在篝火外围。
一个被俘人质，一个监管守卒，自然不比别人，可以轻松玩乐。
黛玉轻声对叶昭宁道：“想必你也知道了，等到开春，你的堂侄女儿东哥，就会到辽阳生活。十六岁以前，她都不必忧心被草率婚配之事。
你若是想见她，待我夫妇离开辽东后，会让李五郎协调安排。”
叶昭宁抚了抚心口，既喜且忧。所喜者，东哥稚龄得免于父兄迫嫁，可安度童年，自在长大。
所忧者，东哥少小离家，虽暂脱婚配之苦，却要在人地两生的地方，着汉装学汉文，身边没有亲人照拂，疾病忧思无法排遣。
她叹了口气道：“你们的谋略，我大抵已窥见一二。你们是想以东哥牵制女真诸部，以羁縻之术代替刀兵。
待其及笄，还会以她为筹码，另约婚盟，裁制部落，使叶赫乃至女真诸部，渐附汉帜。
近来学了个成语，叫‘积羽沉舟’，夫人就是利用这种手段，让我们在懵然不觉中被安逸吞噬，在放松警惕中崩溃。”
“昭宁，你真的很聪明，虽然掳走你的行为有失道义，但我从不后悔。
我不求你原谅，只希望你忍耐数年后，能过上