为船舱里的老鼠该由谁抓而争吵不休，甚至主动为那巨兽指明了最容易下口的位置。
窗外的天色，不知何时已彻底阴沉下来。浓云低垂，闷雷在远天滚动。
要下雨了。
闻子胥慢慢走到窗前，望着铅灰色的天空。手中的两封信，轻飘飘的纸，却重如千钧。
河州的汛期洪水尚未真正到来，而另一场更可怕、更无从抵御的“洪水”，已在海面上露出了它模糊而庞大的轮廓。
历史的洪流，从不因个人的意愿而停留或转向。它只会裹挟一切，冲向既定的方向。
而他闻子胥，能做的，似乎太慢，太少。
可难道就眼睁睁看着？
他闭上眼，脑海中闪过河堤上那些巡防百姓满是泥泞却认真的脸，闪过“揽月楼”中众人争论技术难题时发亮的眼睛，闪过卫弛逸写下那八个字时，眼中必有的、孤狼般的狠厉与决绝……
不。
他猛地睁开眼。
眼底那片刻的茫然与无力，已被一种更冷冽、更坚定的光芒取代。
洪水将至，方舟未成。可至少，不能坐以待毙。
他转身，走向书案，声音平静无波，却带着一种破釜沉舟般的决断：
“灵溪，备笔墨。青梧，去请忠叔，还有……让铁器工坊的‘九公’，速来见我。”
闻忠与“九公”几乎是前后脚到的听竹轩。
闻忠额角还带着细汗，显然是匆匆赶来。而“九公”，这位闻家铁器工坊里最寡言也最精深的老匠人，依旧是一身洗得发白的靛蓝粗布短打，手上沾着洗不净的油灰与铁锈，脸上沟壑纵横，唯有一双眼睛，沉静得如同古井。
闻子胥没有寒暄，将桌上那封兵部加急的信函，连同白棋的信，轻轻推到二人面前。
闻忠先看，脸色骤变，失声道：“这……海上巨舰？白沙港？那不是……”他猛地想起今日街头的布告，声音哽住，脸色愈发难看。
九公接过信纸，他识字不多，但那八个杀气腾腾的字，和下方白棋简洁的汇报，意思却再明白不过。他沉默良久，才缓缓抬头，看向闻子胥，声音沙哑如同铁石摩擦：
“二公子，要老汉做什么？”
没有疑问，没有恐惧，只有最直接的担当。
闻子胥心中一暖，沉声道：“九公，忠叔，时间不多了。”他走到窗前，指着窗外阴沉的天色与隐约可见的运河方向，“历川的獠牙已露，朝廷的应对……你们今日在街头也看到了。我们不能指望上面。河州有运河连通东海，一旦有事，水陆皆可直达。我们必须有所准备。”
他转身，目光灼灼：“忠叔，立刻以闻家的名义，尽可能多地、隐秘地收购粮食、药材、盐铁、桐油、牛皮等物，分散储存在城外的几处秘密庄院。不必囤积居奇，只做储备。账目单独做，动用我名下所有可动用的款项，若不够，我去信给兄长。”
闻忠脸色肃然，重重点头：“小的明白！这就去办，定做得滴水不漏。”
“九公，”闻子胥看向老匠人，“铁器工坊，从今日起，所有明面上的活计照常，但需抽调最可靠的人手，组建一支‘内坊’。我要你带人，全力做两件事。”
“二公子吩咐。”
“第一，改良弩机。”闻子胥走到书案前，快速勾勒出几个简图，“不要大型床弩，要轻便、可单人或双人操作、射程与威力却要尽可能增大的、腰弩。重点是机括的可靠性、上弦的省力、箭矢的穿透力。材料用最好的钢，不必吝啬。”
九公眯着眼看着草图，手指在桌上虚划了几下：“省力上弦……可以用多层复合弓臂，配合棘轮。穿透力……箭簇形状和用钢是关键。老汉试试。”
“好。”闻子胥