姓之苦，故愿以礼相待，共寻出路。然天下大势，顺之者昌，逆之者亡。龙国新帝，似已明此理，正与我国商讨长久通商互利之策。河州虽坚，终是孤城。公子纵有擎天之志，又何苦令乡梓父老，徒受池鱼之殃？”
软话说完，硬刺便露了出来。先亮更骇人的技艺底牌，武力威慑；再暗示龙国朝廷已准备妥协甚至联手，河州将成孤岛；末了，把可能再起刀兵的责任，轻巧推到“不肯合作”的抵抗者头上。
这一番话，绵里藏针，步步紧逼。既有看似高远的理，又有赤裸的利诱，更有深层的恐吓。寻常人听了，只怕心旌摇荡，难做决断。
闻子胥一直静静听着，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。直到宁怀说完，楼里重归寂静，只窗外秋风掠过竹梢的沙沙声。
他抬起眼，目光清正平和，既无被利诱的动摇，也无被威胁的惊怒，倒像在琢磨一个纯粹的学理。
“宁先生，”他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，如玉磬轻击，“苍和首相厚意，闻某心领。学术切磋，探求至理，本是读书人应有之义。然，闻某所学所思，皆根植于龙国山川水土，滋养于故园父老悲欢。离了这片地，这些民，所谓‘学术’，便成了无根之木，无水之萍，纵有奇巧，亦失其魂。”
他顿了顿，看向宁怀：“至于首相所言‘新力’，闻某略有耳闻。离国先祖笔记中曾有提及，然亦曾警示：器物之力，可为舟楫，亦可为枷锁；可载道，亦可灭道。关键在于执器者之心，在于催生此力的地气，是否承其重，是否知其害。历川以非常之法，催熟非常之力，犹如稚子舞巨锤，伤敌亦伤己，更恐伤及无辜天地苍生。此非闻某所愿见，想必也非苍和首相推行格物济民之初心罢？”
他轻巧避开了去不去历川的直答，把话头拔到“学术本源”与“技艺伦理”上，既没断然回绝，也没软和附和，反将了苍和一军。
你追的这“力”，当真如你所说，是为“民生”与“和平”？
“至于河州，”闻子胥语气转沉，却带着不容置疑的坚定，“并非孤城。它是龙国万千城池之一，血脉与天下相连。它的安宁，靠的不是与谁达成‘谅解’，而是生于斯、长于斯的子民，愿用双手心血去守它。龙国朝廷有何决策，非闻某所能置喙。但河州百姓，知道脚下的地该由谁耕种，门前的河该为谁清澈。这份自知，便是最大的屏障。”
“请回复苍和首相：闻某才疏学浅，不敢当‘指导’之名。河州所求，无非百姓安居，技艺传承。若历川真有心‘互利共生’，便请收起兵锋，敬他国疆土民情，以平等之道相交。否则，纵有千般巧言，万般利器，亦难服人心，更难求真正之和平。言尽于此，宁先生远来劳顿，还请回馆驿好生歇息。”
这番应对，不卑不亢，有礼有节。既点破历川技艺的隐患与道义亏缺，又申明河州立足自身的根本，更把“和平”的前提，稳稳抛回给历川——要和平，先收兵。
宁怀脸上的笑容终是慢慢敛了。他深深看了闻子胥一眼，那目光复杂，有审视，有掂量，或许还有丝极淡的、不易察觉的欣赏。
片刻，他起身，拱手：“二公子之言，字字珠玑，在下必当一字不漏，回禀首相。今日叨扰，告辞。”
他来时从容，去得也干脆。只是那背影在秋日阳光下，瞧着比来时，沉了一分。
揽月楼里，重归寂静。
“这家伙，比上回那个难缠。”卫弛逸吐出口气，打破沉默。
顾言蹊叹道：“句句是坑，字字藏锋。若非子胥应对得宜，只怕稍有不慎，便落进他套中，或显得怯战退让，或显得冥顽不灵。”
闻子胥走到窗边，望着宁怀车马远去的方向，良久，才低声道：“他这趟来，本就不是为立刻得个答案。他是来下