自由。这个词让卫弛逸心头滚烫。
他伸出手，从背后环住闻子胥的腰，将下巴搁在他肩头，嗅着他发间熟悉的清冽气息。
“好。”他只说了一个字，却包含了千言万语，理解、支持，以及无论如何都会与他同进退的决心，“我陪你去。龙潭虎穴，也一起闯。”
决定已下，接下来的准备便有了方向。
闻子胥给龙璟汐回了一封措辞恭谨、却又留有余地的谢恩奏疏，表示“蒙陛下不弃，感念涕零，然离京日久，河州琐务亦需交割，待稍作安排，便即刻赴京聆训”。
与此同时，河州内部的安排也在紧锣密鼓地进行。
顾言蹊与沈明远被明确赋予更大的自主权，与白棋、九公等人组成临时的核心决策小组，确保在闻子胥离开期间，河州各项事务，尤其是“火种”计划的推进，能够不受影响地继续。卫弛逸则从教导队中精选了二十名绝对忠诚、身手矫健、且机警过人的队员，作为此次赴京的护卫班底，由他亲自带领，进行针对性的护卫与应变训练。
腊月初，一切准备就绪。闻子胥与卫弛逸轻装简从，除了必要的护卫和两三名贴身仆役，未带任何仪仗，悄然登上了北上的客船。河州百姓并不知他们此行真正目的，只当是奉诏入京受赏，码头上依然有不少人自发相送，眼中满是敬仰与祝福。
船行数日，再次抵达龙京码头时，已近年关。京城的繁华依旧，甚至因战事平息而更显喧嚣，但那股沉郁压抑的政治氛围，却比闻子胥离京时更加浓重。前来迎接的依旧是秋唯简，排场不小，但闻子胥能感觉到，暗处投来的审视与探究的目光，比以往多了数倍。
他们被安置在早已收拾一新的原闻相府。府邸依旧气派，却空荡冰冷，早已不复当年门庭若市、又暗流涌动的景象。白棋留守河州，府中管事换了新人，恭敬有余，亲近不足。
第二日，宫中便传下旨意，陛下于麟德殿设宴，为太尉洗尘。
再次踏入这座熟悉又陌生的宫殿，闻子胥心中一片平静。麟德殿内灯火辉煌，百官按品阶肃立，龙璟汐高踞御座，冠冕堂皇，脸上带着恰到好处的温煦笑容。她比上次见面时，眉宇间多了几分帝王的威仪，却也隐藏着更深的疲惫与谨慎。
宴席一如既往的奢华，歌舞升平。龙璟汐对闻子胥和卫弛逸礼遇有加，频频赐酒，言语间多次提及“先帝托付”、“国家柱石”、“望太尉不吝教诲”。
酒过数巡，气氛渐酣。龙璟汐挥退乐舞，殿中安静下来。她知道，戏肉该上场了。
“太尉，”龙璟汐端起酒杯，语气诚恳，“您乃国之元老，德高望重。如今四海未靖，百废待兴，朕年幼识浅，常感力不从心。今日当众，朕愿以国师之礼待太尉，朝中军政要务，皆可与太尉共议共决。望太尉念在江山社稷、天下苍生，助朕一臂之力。”
这番话，几乎是将“共治”的提议，半公开地摆了出来。
殿内百官神色各异，有期待的，有嫉妒的，有冷眼旁观的，更多是屏息凝神，等待闻子胥的反应。卫弛逸坐在稍远的位置，手按在膝上，指节微微发白，目光紧紧锁住御阶下那个青衫身影。
闻子胥离席起身，走到御阶前，躬身一礼，姿态恭谨，却自有一股清贵之气，不因身处庙堂之高而有丝毫改变。
“陛下隆恩，臣感激涕零。”他声音清朗，回荡在寂静的大殿中，“然，臣才疏德薄，离京日久，于朝政早已生疏。且臣之志趣，本不在庙堂之高，而在江湖之远，在民生之微。先帝昔日错爱，付以重托，臣夙夜忧惧，唯恐有负。幸赖陛下天纵英明，拨乱反正，神器有归。”
他顿了顿，从怀中取出一个早已备好的、明黄色绣龙纹的锦囊，双手高高捧起。
“此物，乃宣