二日，他天还未亮便起了身，提着灯笼去往偏殿作画。
他只剩了一幅未完成，便在灯下细心描画，天光一点点亮起，等屋檐下的天空露出鱼肚白，张老先生和同窗们才逐渐过来了。
有人见他笔下的画像将要完成，惊讶道：“宁公子这么快，想必不久便能回去了。”
另一人笑道：“周兄是有家室的，咱们在宫中待了这几日，再不回去，尊夫人可要来寻你了！”
几人谈笑着，谁也不知道昨晚发生了何事，甚至不知道曾有人进了宁臻玉的屋子，停留了不短的时间。
他们还打趣宁臻玉是否一夜未睡，留在偏殿画了一晚。
唯有严瑭看了眼宁臻玉的背影，默不作声。
不到午时，这十几幅画像便顺利完成了，差人去请了贵妃。贵妃娘娘一一查看过后，满意地点点头，笑道：“诸位辛苦。”这便一个个领了赏赐，陆续出宫。
宁臻玉得了一只玉如意，收拾了行囊正要出宫，却被一名小太监喊住，低声道：“宁公子留步，璟王有请。”
昨日璟王盯着他的画像若有所思，他心里便隐隐有所预感，此刻纵使千般不愿，还是硬着头皮跟着去了。他原以为就在近处，然而兜兜转转，竟走了足足两盏茶的工夫，鞋尖雪尽湿，一直到了紫宸殿附近的蓬莱殿。
紫宸殿乃是皇帝的起居之处，守卫自然格外森严，宁臻玉垂着头经过时，只觉几十道视线落在身上。
璟王此时一身紫袍，正坐在蓬莱殿内品茗，欣赏窗外的一片池塘。
宁臻玉进殿时，敏锐嗅到了一丝药味。
他很快想起了紫宸殿里卧病的皇帝，璟王应是刚从御前回来。
“拜见璟王。”
璟王看了他一眼，忽而嘴角一挑，笑道：“你考虑得如何了？”
宁臻玉在来时的路上就已想好说辞：“在下处境艰难，不得不审时度势，才能判断。”
意思是眼下谢鹤岭如日中天，他并不想冒险。
这算是相当委婉的托词，璟王得不到想要的回答，神色阴冷了些，但居然并不发怒，盯着他道：“好，本王等着那一日。”
他今日召来宁臻玉，似乎不只是为了问这一句话，很快转移了注意力，抬手示意后边桌案上摊开的一幅画卷。
这画卷随意半开着，一边的画轴垂在地上。
宁臻玉过去拿起一看，最先入目的是一身太子衮冕。
当朝的太子年幼，对不上年纪，这幅画上的赫然是当年的太子，如今的皇帝。一眼望去龙章凤姿，神采飞扬。
宁臻玉一怔，便听璟王说道：“这幅画也坏了。”
宁臻玉听得眉头蹙起。这幅画确实有损，却不是像太后那般受了潮，而是肩头烧出了一个洞，应是叫火星子燎了，不知是保存不善，还是……
况且如今皇帝病重，画像被毁说出去不太吉利，牵连甚广，便就只能这般低调处理。
宁臻玉试探道：“王爷是想照着绘制一幅？”
璟王点点头，又冷笑道：“是，也不是。过不了多久，便要重新为陛下作画，这张画像只是给你做个参考。”
话说得不甚明朗，宁臻玉却听明白了——皇帝病重，在这关头为皇帝作一幅画，多半是用以做皇陵祭祀之用。且皇帝的病容如今怕是不太好，才需要参照年轻时的画像。
皇帝恐怕真的要不行了。
宁臻玉没有半分被委以重任的喜色，反而心里一沉，他踌躇片刻，道：“不瞒王爷，在下只擅画女子像，画男子非我所长。”
璟王冷笑着将茶杯搁下，道：“是么？若本王说就让你来，你又能如何。”
宁臻玉知道璟王喜怒无常，方才已委婉推拒一回，再