织户结算日, 捏着铜钱手发抖, 给儿子买了饴糖的寡妇。她今日换了身干净的葛布衣裳, 头发梳得整齐，手里紧紧拿着个钱袋。
陈氏将钱袋拍在肉案上, 目光扫过那些窃窃私语的邻里, 道：“王掌柜，割二斤最肥的五花。这钱，是尚工坊发的，是我夜里点灯熬油，一根线一根线纺出来的。”
她拿起那块肉，举高, 让阳光透过肥膘显出润泽：“谣言说这肉有毒？那好, 我陈氏今天就用这朝廷教我挣的钱, 买这朝廷推广的肉，做给我儿吃。若真有毒……”
她顿了顿：“毒死的不是一个寡妇, 是朝廷给咱们妇人的活路，是万千百姓心里刚燃起的那点信。这道理，我懂。你们，真不懂吗？”
全场一静。
老王都愣了：“陈、陈娘子，这肉……”
“割肉。”陈氏重复。
老王咽了口唾沫，下刀。锋利的刀刃切开猪肉，露出豚肉的纹路。周围窃窃私语声更大了。
陈氏拎着用荷叶包好的肉，转身面对那些或好奇或担忧的邻里，深吸一口气：
“诸位高邻，”她举起那包肉，“朝廷让咱们妇人能在家织布挣钱，让我儿能吃上饴糖，穿上新衣。今日这肉，我就用这工钱买。它若真有毒——”
她顿了顿，看着众人：“我陈氏先做这试毒之人。我儿若吃出半点不好，我拿命赔。”
说完，她头也不回地往家走。身后，议论声络绎不绝。
陈氏家的小院很快挤满了人。
灶火升起，铁锅烧热。她按着坊间据说出自云娘作坊的方子，将猪肉焯水，下糖炒色，加酱料焖煮。
不多时，一股霸道浓烈的肉香，混合着酱汁的咸甜气息，猛地从小院里炸开，飘出老远。
“嚯。这什么味儿？”
“香，真香啊。”
围观的邻居们伸长了脖子，不住吞咽口水。锅里，琥珀色的汤汁咕嘟咕嘟冒着泡，五花肉块颤巍巍地抖动着，油光红亮。
陈氏的儿子，扒在灶台边，眼巴巴地盯着锅，口水都快流到衣襟上。
肉好了。陈氏盛出一碗，红润油亮，香气扑鼻。她先自己夹了一块，细细嚼了，咽下。等了一会儿，面色如常。
然后，她才夹起一块，吹凉，喂到儿子嘴里。
小子眼睛瞪得溜圆，腮帮子鼓动，含糊地发出唔唔的满足声，小手急不可耐地去抓碗。
一炷香时间过去了。
两炷香时间过去了。
小子吃完一碗肉，舔着嘴角的汤汁，拉着陈氏的衣角：“娘，还要……”说完，还打了个带着肉香的饱嗝，靠在母亲腿边，眼皮开始打架，竟就这么安然睡去，小脸红扑扑的。
院内外，一片寂静。
陈氏看着熟睡的儿子，满足地笑了。她把剩下的红烧肉分装进几个粗陶碗，端给院门外几位平日帮衬过她的老邻居：
“婶子，阿婆，都尝尝。朝廷给咱们的，是好肉。”
一位头老妪接过，吃了一小块，浑浊的老眼亮了：“这肉，怎的半点腥臊也无？软烂入味，比我年轻时吃的祭肉还香。”
这像是一个信号。
围观的众人轰然议论开来，看向那肉铺的眼神，彻底变了。
同日，咸阳城东，一处精心打理、引水为池、遍植奇花异草的贵族别苑。
“快，拦住那头，别让它啃我的魏紫。”
“哎哟。我的南海珊瑚树。”
公子虔，宗室远支，以风雅自诩，近日听闻养猪满五十头可赐爵一级，心思活络了。
爵位谁不想要？但他岂能如庶民般脏臭地养？定要养出风采，养出格调。
于是，他大手笔购入