最冷酷的、也最有效率的征服。
黄昏时分，内城破。
公子嘉退至城楼，身边只剩十余亲卫。秦军士卒围而不攻，等待命令。
李牧踏上城楼阶梯，一步，一步。他看见公子嘉背对自己，站在垛口，望着南方。
“你来了。”公子嘉没回头，“来取本王人头，向你的新主子请功？”
李牧停下脚步：“牧来送公子最后一程。”
公子嘉惨笑，他从怀中取出一物，转身，扔向李牧。
那是一枚青铜兵符，形制古旧，上刻代郡守将李，正是李牧锁在咸阳客卿院木匣中，那枚兵符的孪生兄弟。当年赵王赐他兄弟各掌一半，合符方可调动代郡全军。
“父王当年说，这符，该给值得托付江山的人。”公子嘉看着李牧接住兵符，眼中情绪复杂，“他给了你。今日，我还给你。”
李牧握紧兵符，冰凉的触感从掌心直刺心脏。
“李牧。”公子嘉忽然正色，整理衣冠，对他行了一个最郑重的赵国王室古礼，“本王最后问你一次，”
“若三年前，父王用你为相，用你为帅，赵国可有今日？”
李牧沉默，风呼啸而过，良久，他缓缓摇头：“无。”
“赵国积弊，非一人可挽。贵族贪腐，政令不通，军制涣散，纵牧竭尽全力，不过延缓十年。十年后，秦之□□依旧会叩关，秦之新军依旧会东出。”
“大势如此，非战之罪。”
公子嘉听完，仰天大笑，笑出了眼泪。
“好，好一个大势如此。”他猛地拔剑，剑锋映着血色残阳，“那本王就用这条命，告诉天下——”
“赵国人，可以亡国。”
“但脊梁，不能断。”
剑光一闪，血溅城楼。
李牧一步上前，在公子嘉身躯倒地前，扶住了他。这位年轻的代王靠在他怀中，眼神涣散，最后吐出一句话，气若游丝：“恨……恨不用李牧为帅……”
“更恨……李牧终为……秦帅……”
语毕，气绝。
李牧抱着他渐渐冰冷的身体，久久未动。夕阳彻底沉下，暮色四合。城楼上的风更冷了，卷着血腥气，飘向遥远的、黑暗的北方。
许久，李牧将公子嘉轻轻放下，为他合上双眼，解下自己的玄色披风，盖在他身上。
“厚葬。”他起身，声音听不出情绪，“墓碑朝南。”
“让他，看着邯郸。”
当夜，王贲的密报以最快速度发往咸阳。战事详情、伤亡数字、处置措施……最后，他添了一段私语：
“李牧将军阵前下跪，言：护土安民高于忠君，代军闻之泣下，降者逾半。攻城时令行禁止，未伤平民一砖一瓦。公子嘉自刎，将军亲收其尸，以披风覆之，命立碑南向。”
“然，末将观其收兵符时，手颤难抑。葬公子嘉后，独坐城楼至深夜，未发一言。”
“此人于故国与新朝之间，心如刀绞，然步履未乱。其苦，甚于血战。”
“若陛下欲永定北疆，此人可用，但不可不防。”
密报发出时，李牧正站在代城最高处，望着南方星空。
左肩甲胄下，那缕苏苏所赠的微光，静静散发着恒定的暖意。他伸手按住那处，仿佛能从中汲取一丝力量。
身后传来脚步声，是司马尚，那位城头质问他的老将，如今卸甲归田，特来辞行。
“将军。”司马尚深深一揖，“老臣明日便回乡了。”
李牧转身，看着他花白的头发：“老将军保重。”
司马尚犹豫片刻，低声道：“城中有人在传一句话。”
“什么话？”