“瞧你们，各个心里皆有本账。这粮食是来得不容易，少主也是想着年关了犒赏你们，照顾你们家中老小。不过你们瞧不上啊，如此便将凭证烧了罢。”
此言甚重，掌事们哪敢驳了东家的脸面，便不再推诿，纷纷敬酒言谢。
“少主平日里有什么用得上我的，尽管吩咐……”
“少主，这杯我敬你！”
笑闹再起，家主悄然离席，让厨房煮了梨汤送来。
一入冬，鲜果就成了稀罕之物，尤其在河西，梨子也是难得的果物。有人见了，非将吃醉酒的人也摇起来尝一口。
案几撤下，有人就地而睡，有人捧着梨汤，围在炉火前说悄悄话。
玉其原想今夜掌事们来了，逮几个算学厉害的帮着理账，见此情景，也不想破坏气氛，吩咐下人把炉火烧旺些，悉心照顾着。
冯善至在门边叫住玉其：“家主有话问你。”
玉其心下一紧，来到家主房里。
房里弥漫淡香，几张香案并在一起，摆满琳琅满目的香器。家主坐在案前，只手托着额头，似有醉意。
“家主……”玉其跪坐下来。
“这儿没有旁人。”
家主语气亲和，玉其拿捏不准意思，道：“阿娘。”
家主脸上浮现笑意：“阿芝，这些年阿娘苛待了你，你不能像旁的女郎那般肆意成长——”
“阿芝拜在苏家门下，便是阿娘的女儿，母子之间何谈苛责。”
“还是沉不住气。”家主睃了玉其一眼，并无责备，“这些年，以少主之名对你多加管教，却从未问过你愿不愿意。如今你已过及笄之年，心底可有什么打算？”
玉其一怔，睫毛微颤：“阿芝愿为苏家效力，此志未改。若……若是阿兄有意接管家业，阿芝定尽力辅佐。”
家主抬眼同冯善至对视一眼，轻嗤：“你以为我是让你给那孽子让路？即便那孽子回来，我也不会让他进门。我苏家少主从来只有你。”
阿芝耳朵悄悄红了，心下略定，还有些茫然：“阿芝不知阿娘何意。”
“石家郎，你瞧着如何啊？”
电光火石间，玉其什么都明白了，定定地看着家主，字难成句：“阿娘要为阿芝许婚？”
家主叹息着垂眼：“我也觉着石家郎不堪为丈夫，天下十五道，又有哪个郎君配得上我们阿芝。可要你留在河西，继承我的家业，只能为你许婚。”
“阿娘这些年孑然一身，不也……”
“我一个寡妇，还有何可畏。只怕来日驾鹤，我不能护你周全，这些家业，必招财狼环伺。”
依律，妻为财，妾为奴。女子不得继承父业。
苏家祖父在世时，为女儿招赘，如此女儿才能当家做主。玉其若要继承家业，只有这条路可走。
玉其面色肃然：“既如此，阿芝便配阴婚，做一辈子寡妇。”
家主拍案，香器咣咣振动。香宝子与香炉成对，其中一对鎏金宝珠盖莲花座香器有着岁月的磨痕。
玉其手握成拳，撑住席垫。
冯善至不忍：“家主，阿芝还小，此事容后再议。”
家主沉声静气，终是道出实情：“石老让人来请了我许多回，今夜又送来了乐班。这节骨眼上，石家也有难关要过啊……”
石翁久病缠身，自知时日无多，以余力推举嫡子坐上萨保之位。那小子什么货色，石翁最清楚不过，为保家业不落于他人手中，只能寻找旁的势力支持。
敌人，往往也是匹配的盟友。石翁希望化敌为友，与苏家结盟。
玉其不想因为拒绝石家而为苏家招来灾祸，可心底无法退让。
她的志向，远不在此。