崔伯元的尸体横陈其中，脖颈上空空如也。
沈峥暗骂一声，明白中计了。
青鸟军开了大船猛攻，淮南官船的火扑也扑不灭。未免折损更多兵力，沈峥命将士弃船潜水，他们乘小船脱身，直下江淮。
和谈变成兵乱，朝野哗然。
崔玉宁把崔伯元的头颅带回西京，消息迅速传开，群儒上谏，要求查办沈峥。
皇帝敕令淮南节度使府交出沈峥，将其押解入京，三司会审，否则便视同淮南谋逆。
与此同时，皇帝命阿虞率军入蜀迎接太上皇。
得青鸟军助力，地方官员该抓的抓，该抄的抄，就连李千檀都跟着太上皇乖乖回京。
刚下过一场初雪，青袍内侍们在殿前扫雪，背后的紫宸殿巍峨肃穆。
太上皇痴痴地望着那殿宇，叫抬步撵的人停下、停下。
他有些忘事了，赵淳义低声提醒：“大家，我们是去道观。”
太上皇在宫中建有道观禅室，皇帝只保留了其中一处，位于北麓禁苑，那将是太上皇的安眠之所。
太上皇浑然不觉，像个梦游的孩子，跌跌撞撞下了步撵。他拖着鹤氅踏过薄雪，念念有词：“华表千年一鹤归，凝丹千年为雪顶……”
“哎唷，太上皇！”李保率人从步廊经过，见状快步下了台阶。一群人把太上皇围住，太上皇微笑。
“李大监。”赵淳义低头作揖。
“陛下吩咐了，你等路途辛苦，特赐廊下食，赐暖炉。”李保拍了拍赵淳义的手，颇为亲切，“道观那边都布置妥当了，伺候太上皇的都是我千挑万选的孩子，不会有错。”
赵淳义一怔：“这，这……”
“安心好了。”李保转头招了招手，人们半强迫地拱着太上皇上了步撵，大步离去。
赵淳义望着那背影消失在红墙之下，久久不能回头。直到李保说了声请，他方才用衣袖抹了抹眼睛，笑说：“今年风雪真大呀。”
“可不是，开春就下了这么大的雪，皇帝还都，瑞雪兆丰年啊。”李保身后一帮年轻宦臣浩浩荡荡，雪又飘扬下来了。
皇帝宵衣旰食，卯时喝茶醒神，温书一卷，辰时准时在麟德殿召开朝会。
百官不敢有怠，竞相趋步入宫。偶有风雪，皇帝赐廊下食，赐防风粥，让他们都吃饱了再回衙署上直。
今日朝会讨论历年积弊，是否应取消各部衙署的食本，遏制属官放贷，与民夺食的风气。郑相公与陈堂老两个吵得不可开交，底下的人见神仙打架，都不敢出声。
朝会开了一上午，皇帝早就耐不住要走。
姚新山唤着陛下追到廊下，皇帝身边的内侍将人挡开：“陛下日理万机，姚相公有事，明日请早。”
“陛下！”姚新山咚地跪地，“陛下曾在太后膝下承欢，念在往昔情分，求陛下开恩，免去长公主死罪。”
皇帝侧身，看向他的目光有几分诧异。
“臣之所请非出于私情。”姚新山缓缓摘下官帽，俯首大拜，“长公主干政，已是满朝皆知的事实。公主这些年笼络了诸多地方官员，贸然处置公主，恐怕会引起这股势力反抗，于朝局不稳。陛下得登大宝，当推行新政，来日可借由新政一一革除旧疾。臣自知罪孽深重，愧对祖宗社稷，无颜侍奉君王左右。臣但求一碗鲈鱼莼菜，任陛下发落！”
长影偏斜，龙袍上的玉饰与香囊垂了下来。姚新山屏住呼吸，见修长的手拿起了他的官帽。
“想死？”皇帝理了理帽沿，忽地丢在他头上，“姚相公久居蜀地，不知四方民生凋敝，朕不怪你。你做错的事，为天下当牛做马来偿还罢。”
帽子遮住了眼睛，姚新山颤巍巍抬头，那明黄的身影已经远