笑声化在冰冷的空气中，缓缓沉淀。
——
三日之期，转瞬即至，文麟果然毫无进展。
太子府最高位，文麟负手立于亭中，狐裘覆肩，脊背挺拔，一双肩线冷硬如铁。昨夜下了雪，湖面冻得发白，天地一片清寒，他静立不动。
墨玄和青珩在身后担忧地对视了一眼。
“殿下”
半晌之后，他终于开口：
“备马，孤要进宫。”
距离上一回父子对峙已经过了两日，那场争吵如同投入深潭的石子，涟漪散尽，潭面重归死寂。
文麟是太子，皇帝是他父亲，臣要面君，子要见父，天经地义，无人置喙。
他一路畅通无阻，径直入了宫门。行至御书房外，脚步微顿，侧首望向守在门前的太监：
“孤今日与父皇有要事相谈，没有特别要紧的事，不必让人进来打扰。”
“是。”
文麟这才推门而入。
皇帝正伏案批阅奏疏，朱笔悬停，闻声只抬头瞧了他一眼，便又垂眸，一言不发。文麟侍立一侧，也不开口，只静静坐了下来。
——
傍晚时分，暮色如化开的浓墨，甬道尽头传来脚步声。
两名年轻男子提着食盒走近，守值的狱卒抬手欲拦，为首那人已从袖中摸出一锭沉甸甸的银锞子，不动声色地塞进他手心。
“天寒，兄弟打壶酒暖暖身子。”
狱卒掂了掂分量，眉开眼笑，将钥匙往腰间一挂，踱步往耳房去了。
方才还神色从容的两人，眼底骤然换了光。其中一人单膝跪地，从袖中摸出一根细铁丝，三转两拨，“咔哒”一声轻响，牢门应声而开。
他闪身入内，俯身解开初拾足上的桎梏，另一人则飞快解开腰间蹀躞带，将外袍一把扯下。
“初拾公子，快换衣服吧！”
“这是殿下为您备好的通关文书，用的是沧州商籍化名，路引俱全，无人能查出差错。外头有给您准备的骏马，眼下城门还未关，您从这儿出去，换上这身衣裳，趁暮色走，来得及。”
初拾没有动。
“公子！”跪地解桎那人已卸下最后一环铁扣，抬头望他，喉结滚动，眼底难掩痛苦：
“就当是为了殿下，请您离开吧！”
初拾终于抬起眼帘。
不多时。
大理寺后巷，一道身影翻身上马。
那马浑身乌黑，四蹄踏雪，在将尽的夕光里低低打了个响鼻。马上人将斗笠压低，一夹马腹，蹄声轻促，很快便没入长街尽头渐浓的暮霭里。
——
殿内依旧寂静，唯有炭火偶尔爆开一声轻响，恍若父子之间无言的默契。
忽而，一名太监躬身入内，绕过屏风，快步至文麟身后，附耳低语数句。
文麟的睫毛轻轻颤了一下，眼底怅然若失。
“太子。”
上方传来皇帝沙哑疲惫的声音。
“淮阳河道折子，你以为如何？”
文麟接过，目光扫过纸面。字是熟悉的馆阁体，句句都是工整的官话。他开口，声音平稳无波：
“淮河一入冬水位就浅，漕运早已停运，现在修浚河堤，正好不耽误农时。只是征调民夫，必须按人发给口粮。去年怀庆府收成不好，可以从归德府的粮仓调米过去支应。”
他说得从容，条理分明，仿佛方才那一刹的失神从未发生。
皇帝听着，点了点头，未置可否。
“都晚上了。”一道温婉的女声自殿门处响起，打破了这凝滞的寂静。
丽妃款款步入，面上带着恰到好处的关切，语声轻柔