望江任上，贪赃枉法、苛待乡邻，做了许多伤天害理之事，可有此事？”
县令猛地抬头，脸上满是冤屈，高声哭喊：“大人明察！冤枉啊！都是小人谗言陷害，下官绝无此事啊！”
知州冷笑一声，语气不容置喙：“是不是冤枉，你说了不算，得百姓说了才算。来人——”
话音刚落，一个差役应声上前，躬身听令。不多时，那差役便走出县衙大门，高声朗道：
“知州大人有令，欲查清县令平日作风，知晓详情者，可入内当面陈述，有敢前往者，速出列！”
门外的乡邻瞬间安静下来，你看看我，我看看你，脸上满是犹豫。众人虽早已对县令的恶行忍无可忍，也盼着能有人为大家做主，可真要当着知州大人的面，当面揭发县令的罪行，难免心生忌惮，生怕日后遭到报复，一时间竟无人敢应声。
就在这时，人群外传来一阵急促的脚步声，宋老爷匆匆赶来，他拨开人群，高高举起手：
“大人，我去！我知晓那县令的种种恶行，愿当面一一陈述！”
话音刚落，两个身着青衫的读书人也出列道：“小生也敢！”
“好！”差役点头，侧身引着三人踏入县衙大门，随后便关上了门。
门外的乡邻再度炸开了锅，有人踮脚张望，有人双手合十祈祷，满心盼着三人能将县令的恶行尽数道出，还大家一个公道。
唯有初拾，早知结果，神色淡然地靠在一旁的老槐树上。
不多时，紧闭的县衙大门再一次打开，宋老爷三人率先走了出来，脸上难掩激动之色。
乡邻们见状，纷纷涌上前半步，张了张嘴想要询问里面的情形，话到嘴边还未出口，又有一个身着绯色官服的中年男子缓步走出，身姿挺拔，神色威严。
人群瞬间噤声，连大气都不敢喘。
知州朗声道：“本官已听完宋老爷等人的陈述，经查证，望江县令确有贪赃枉法、苛待乡邻之罪！本官定会认真彻查其恶行，上报朝廷，还望江县百姓一个公道！”
人群爆发出雷鸣般的欢呼，欢呼声震彻街巷，乡邻们相互拥抱、拍手叫好，脸上满是压抑已久的喜悦与解脱。
文麟也跟着笑起来，转头看向初拾，初拾望着眼前欢呼的人群，嘴角也勾起一抹极淡的笑。
——
宋老爷为庆贺一桩喜事，特意传下话来，晚间便在自家的宋家饭馆大开喜宴，来者有份，一概款待。
消息一传开，四下里顿时一片欢呼，叫好声此起彼伏，人人脸上都漾着笑意，只盼着夜色早些降临。
待到入夜，灯火次第亮起，暖意漫过整条长街。这欢喜早已不止宋家一家，寻常百姓也纷纷走出家门，趁着这股热闹劲儿出来散心游玩。街上人头攒动，摩肩接踵，处处喜气洋洋，灯笼映着一张张笑靥，连晚风都带着几分温软。
初拾混在人群里，原本平静的心绪，也被这满城的欢腾轻轻牵动。
他正立在人群边缘，望着满街灯火出神，忽然被一只温热有力的手轻轻揽住肩头。
“哎呀，江老弟，还有文公子，来来，快进来！”
是宋老爷，他满面红光，兴致正浓，不由分说便将两人拉进席间。初拾推辞不过，只得陪着饮了几杯。
等他终于脱身走出，门外依旧人来人往，热闹如旧，只是方才还跟在他身边的文麟却没了身影，不知为何，他心里忽然一空，说不清是失落还是不安，怅然若失缠上心头。
初拾深深吸了口气，用力将纷杂的念头甩开。
他刚走上街，黑暗当中，一只温热的手忽然从旁伸来，轻轻攥住了他的手腕。
初拾一惊，还未反应过来，便被人拉着往前快步走去。那人步子