练马师蹲在地上，神情比拆弹专家还要凝重。他的双手涂满具有消炎镇痛作用的清凉凝胶，顺着北川的前腿肌腱一寸一寸地摸索。
中山著名的急坂，是所有赛马腿部的噩梦。
“悬韧带……正常。球节……稍微有点热，但没肿。”高木的手指非常轻柔，生怕触痛哪怕一根神经，“蹄冠部……也没有挫伤。”
足足检查了半个小时，高木才一屁股坐在稻草堆上，像是虚脱了一样长出一口气。
“神了。”
他抬起头，看着正在慢条斯理喝水的北川，眼神里充满了不可思议。
“在那种硬邦邦的跑道上，最后还二段加速冲了坡，结果腿部几乎没有损伤。这孩子的骨骼密度和柔韧性，简直是为赛跑而生的。”
旁边的佐藤健一一直紧张地攥着拳头，听到这话，整个人才瘫软靠在墙上，手里还紧紧攥着那个已经变形的护身符。
“太好了……只要没受伤就好。”
北川从水桶里抬起头，瞥了这两个大惊小怪的人类一眼，甩了甩尾巴上的水珠。
“我都说了我有分寸。”
虽然肌肉确实酸痛得厉害，那种深入骨髓的疲劳感让他现在连耳朵都懒得转一下，但他知道自己没事。
……
第二天，真正的风暴随着晨曦一同降临。
当佐藤健一拿着厚厚一叠早报冲进马房时，手都在抖。
《日刊体育》头版通栏大标题——《东北怪物来袭！北方川流完胜朝日杯！》《产经体育》——《超越海塞克的神话？地方马的逆袭！》《sports hochi》——《击碎中央高墙的地方刺客！》
甚至连一般性的社会新闻报纸，都在显眼位置报道了这则新闻。在日本泡沫经济破裂后的萧条年代，一个来自东北偏远地区依靠中小企业主支撑的“草根英雄”，击败拥有雄厚资本加持的中央精英——这样的剧本，太契合当时日本民众对奇迹的渴望了。
电视屏幕上也全是他的身影。
“各位观众，这匹名叫北方川流的赛马，正掀起一股‘岩手旋风’！”
“有人把他比作当年的偶像马haiseiko（海塞克）——那匹从地方大井公营赛马场杀入中央、最终成为国民偶像的传奇！”
“他是岩手的希望，是地方赛马的救世主！”
媒体的吹捧铺天盖地。北川这匹马，一夜之间从“一匹跑得快的马”，变成了一个符号，一种精神图腾。
然而，在这铺天盖地的赞誉声中，作为当事人的佐藤和高木，此刻的脸色却远不像报纸上描绘的那般红润。