天下万民都能有饭吃、有衣穿，再不用受饥寒之苦。
这些日子，他一心沉浸在报仇的执念里，却忘了公子真正的心愿。
若能实现公子遗志，或许才是对公子最好的告慰。
正是怀着这份信念，石竹最终答应了下来。
只是他实在没什么为官经验，这次被派来负责水渠修建，除了每日盯着进度，其余时间便跟着工匠和灾民一起干活。
挑土、挖渠、搬石料，样样都亲力亲为，跟着大家一起干。
此刻站在长公主面前，他不由有些不好意思，生怕自己做得不够好。
“殿下，薛娘子，”他恭敬禀报，“工匠说按这个速度，再过一个月便能完成水渠挖掘了。”
“一个月？”李元昭闻言皱眉道，“再有一月便是十二月，魏州的十二月该下雪了，到时候天寒地冻，泥土结冰，可不利于工程推进。”
石竹面露难色道，“下官已经把能调动的灾民都调动了，实在是…… 人力有限，进度只能到这里。”
李元昭没再说话，目光扫过渠边正在劳作的人群。
男人们赤着胳膊，挥着锄头铁锹，汗水顺着脸颊往下淌。
看了片刻，她突然开口问道：“为何都是男子，没有女子？”
石竹愣了一下，显然没料到会被问起这个，下意识答道：“这是历来的规矩，往常修渠、挖沟这类力气活，都是男人来干的，从没让女人来干过。”
李元昭直视着他，“你问过她们了？是她们不愿意干？还是你们不愿意让她们干？”
石竹慌忙摆手，语气急切：“不，殿下，我不是这个意思！只是挖渠是辛苦活，我怕……”
李元昭直接打断他，反问道，“谁告诉你，女子便不能干辛苦活了？”
石竹这才反应过来，连忙道，“下官知错，我这就让人去招募女子！”
李元昭点了点头，没再多说，转身继续往渠深处走去。
薛南枝跟在后面，心里却再一次被触动。
是啊，修渠是“以工代赈”，干一天活便能拿一天工钱。
对缺衣少食的灾民来说，这是挣钱糊口的好机会，女子未必不愿意来。
可历来，这样的大事都被默认为是男人的活儿，美其名曰“是为了不辛苦女子”，可细想下来，这哪里是“体恤”？
这天下之事，凭什么男人能干，女人就不能干？这是什么道理？
这所谓的“规矩”，不过是裹在“体恤”外衣下的偏见罢了。
石竹按照李元昭的吩咐，当天便在魏州城内外贴出了招募告示。
无论男女，只要愿意参与水渠修建，每日不仅管两餐饭，还能领到十文工钱，工钱与男子同等。
起初石竹还担心没多少女子来，可没想到，告示刚贴出去不到一个时辰，水渠工地旁的报名点便排起了长队。
有年轻的姑娘，也有中年妇人，甚至还有几位头发花白、却精神矍铄的老妪。
大家跟着男人们一起，挖沟、挑土，没有一人有怨言。
她们动作或许不如男人那般有力，却格外认真仔细。
挖沟时会仔细对照工匠画的线，确保深度和宽度分毫不差。
挑土时会小心翼翼地，避免泥土洒落在刚平整好的路面上。
连经验丰富的老工匠都忍不住称赞：“女人心细，干的活比那些糙汉子还强！”
男人们起初还有些不服气，觉得女子干不了重活。
可看着女人们不仅没喊过一句累，还把活干得又快又好，渐渐也收起了轻视的心思，甚至主动帮她们搭把手。
就这样，原本预计需要一个月才能完成的活儿，在大家的共同努