起的尸体。
“义父……？”少年干裂的唇间嘶哑地挤出两个不成调的音节，方才在崖下模糊的惨景，被老将军如山倾颓前一声嘶哑的“殿下……路还长……活下去……”唤醒了清晰的记忆。
“不！”
一声不似人声的、饱含了绝望愤怒的悲嗥猛地撕裂了这小屋的宁静。
少年如同受伤濒死的幼兽猛地弹起，不顾胸膛崩裂的伤口和折断的腿骨，疯子般扑向草席。他死死攥住老将军冰冷粗粝的手掌，似乎想捂暖它，又想把沉重的身躯拽起来，喉咙里堵着巨大的哽咽，只发出濒临破碎的哀鸣。眼泪混着冷汗和脸上的血污滚滚而下。
“贼老天！你瞎了眼吗？连他也要夺走？杀！都杀了！！前路是血，我踏过去便是！！我偏要……偏要……！”他语无伦次地嘶吼着，双目赤红如血，充满了对命运最刻骨的不甘和不加掩饰的怨毒杀气。这根如父如师、忠贞不渝、甘愿以命相护的擎天之柱，断了。他的世界随之崩塌。
苏照归心中大恻，用尽全力才制住濒临彻底崩溃、自伤自毁的少年。那一刻，他在这个少年身上窥见了远超年龄的、被无边痛苦和仇恨扭曲的深渊。
“冷静，听我说。”苏照归钳制着他瘦弱却蕴含可怕破坏力的肩膀，声音沉浑有力，带着不容抗拒的安抚力量，“你看看他。你看看他最后护住你的样子。你这般不顾生死，对得起他这舍命一托吗？”
这句话如同当头棒喝。少年赤红的眼中茫然了一瞬，疯狂的神色像是被冰水浇过，痛苦和恨意依旧尖锐，但不顾一切的癫狂却顿住了。他回头，再次死死看着不辨面貌的苍老尸体，身体如同被抽去所有筋骨，再也支撑不住，整个人重重地瘫倒在地，发出一声绝望呜咽。他的指节死死抠进泥土地面，肩头无法抑制地剧烈耸动，压抑的低泣声如同孤雏的哀鸣，令人心碎。
苏照归无言地守着他，等他耗尽最后一丝哀恸，只留下无声的抽噎和一片死寂的灰败。
第二天，伤势未愈的少年沉默得可怕，像一具抽空了魂魄的木偶。只在苏照归试图搬动老将军遗体时，他才猛地惊醒，拖着伤腿扑上来帮忙。
章老将军的面容已毁，身躯亦残破，他们合力将老将军葬在了离小屋不远的一道向阳的山坡上——没有棺木，没有墓志铭，只有土堆和几块顽石标记。坟前，苏照归恭敬地三揖，对着新土敬声道：“拼死相护，青山埋骨，愿忠义之士安息。令郎……我会尽力照拂。”
少年脱下身上那件几乎破碎却看得出做工精致的布袍，亲手覆盖在草席上一起下葬。当最后一抔土覆上时，少年终于像个真正的孩子般，对着新坟长久地跪了下去，额头抵着冰冷的泥土，压抑的呜咽声久久不散。苏照归站在他身后，没有劝慰，只是默默守护，给予他宣泄空间。
少年哽咽说，他叫章濯，感谢恩人救命，永志不忘。
言罢，骤然仿佛被抽空了般，软倒在地，额头烫得惊人，昏迷不醒。
之后，是漫长而艰难的恢复。
山风冽冽，穿透简陋的柴扉。油灯在土壁上投下摇曳的光影，温暖着一方小天地。
苏照归拧干一块破旧的布巾，小心翼翼地擦拭着榻上少年额头颈间的汗水。章濯嘴唇干裂，气息微弱，身上多处狰狞的伤口被粗糙地包扎着，渗出暗沉的血痕。身体即使在昏迷中也不自觉地绷紧，带着一种长期挣扎于生死边缘形成的本能警惕。
“水……冷……”章濯干裂的唇间逸出模糊的呓语。
“来了，慢慢喝。”苏照归连忙端过热在炕头瓦罐里的药汤，舀起一小勺，仔细吹去浮沫，才递到他唇边。
少年似乎感知到了热意，眉头微蹙，无意识地微微张口。苦涩的药汁流入唇齿间时，他虚弱地吞咽了一下，或许是温