明是私相授受……”
话音未落，一个巡逻队的小旗官带着两个兵丁走了过来，眼神警惕地扫过苏照归：“喂！兀那书生！此地乃军机重地，不可久留，速速退去！”
苏照归立刻起身，拱手作礼，神色谦恭中带着几分被喝问的茫然：“军爷息怒，学生只是见此处流水潺潺，柳色初新，一时驻足……这便离开，惊扰之处，还请恕罪。”
他被“客气”地“请”离了小土坡。试探的结果冷酷而清晰：军营外松内紧，尤其虞琨所在区域，似龙潭虎穴。没有合理的身份，连靠近外围打探都困难重重。硬闯？那些辕门后若隐若现、泛着乌光的强弩和营中隐隐逸散的血煞气，无不昭示着巨大的风险。
归途中，苏照归脚步沉重。阳光晒得青石板路有些晃眼。难道只能眼睁睁看着这条线断掉？苏照归脑中电光急转。官身……唯有获取官方认可的身份，才更有资格接触到军中之人，甚至进入某些场所。
回到书院，下午恰逢王教谕在“明德堂”讲授前朝兵制得失。课后学子散去，苏照归恭敬上前讨教：“王师高论，学生受益匪浅。近闻本朝为储才备战，广开南北武闱，不知我等苦读经史之人，可有关心军务、为将作之智效力的法门？”
王教谕捋着花白胡须，眼中带着对勤学好问之士的赞许：“苏燧问得好啊！文武之道，自古相辅。我南朝虽重文教，但北虏之忧未解，武事亦不可废。你既有心军旅，不必非得弃文习武。今秋南安州府已拟开科，此乃正途！若能以文试博得功名，或可授以掌兵粮、书记案牍之职，亦可为前方将士运筹帷幄，未必不能一展所长。”
王教谕微微叹息：“如今科场虽清流、寒门并重，然名额有限。我白鹭书院……尚有一荐举‘监生’名额可用，须经院考拔擢，若能在学内考评出众，得夫子首肯，便有机会以此身份赴考，免去州府繁琐初核。虽路途曲折，亦是一线光明。”
秋闱监生名额。苏照归心中豁然开朗。任务世界里的光阴不会暂停，但考取功名获取官方身份，是目前唯一逻辑上可行的“阳谋”之路。必须拿到书院这个监生资格。
方向既定，苏照归便以备考之名，向书院总管事申请借阅往年官方邸报及文牍资料，意在了解时务策论风格。老管事捻着胡须：“要用邸报文集？倒是在文澜阁后库有历年旧档。只是久未打理，积尘甚重……”
“无妨，能观前朝策论、典章体例，于学生大有裨益。”苏照归言辞恳切。
借着油灯的昏黄光芒，苏照归在散发着浓烈霉味的书库深处翻检着堆积如山的旧纸堆。尘埃在光束中飞舞。他刻意寻找着宣治末年至理正初年前后关于军务、武备、科举相关的卷宗册籍。
功夫不负有心人。苏照归在一捆捆扎松散的文牍深处，发现了用细麻绳系着的三本厚册——《宣治十七年至理正元年·武举同录备察》（副本）。书页发黄，显然是朝廷存档后流向书院这类文教机构的非核心抄录，但也足够权威。
他屏住呼吸，就着摇曳的灯火，一页一页仔细翻查。指尖掠过一行行名字、籍贯、家世、所报科目、考核评语……状元、榜眼、探花、一甲、二甲……二甲上等，十六名……十七名……
文举册中，云九成是状元。
根据系统信息，云九成是文武举都取得了功名，武举取的是二甲十七名，精擅弓马。
但武举册中，没有“云九成”这个名字！
这和系统信息提示的“云九成文武双试”不符。
苏照归再翻一册，再看一遍。依旧无踪。连三甲都扫过，亦无此人！
苏照归心脏仿佛被一只无形的手攥紧。果然！云九成参加武举，必然用了化名！甚至——改换了身量头面！
那蜡丸血字的“萧·死”