了后果，或许能争得一线生机。末将愿亲自为使节，前往北营递交拒书，并告萧兀台：南朝虽弱，亦有守土之责，若强加屈辱，唯有决死一战。我营中将士，人人怀必死之志！”
这番话铿锵有力，带着金石般的决绝，却像重锤砸在吴真霖头上。他气得浑身发抖：“你去？你就这般不顾自己死活？好，就算你悍不畏死，你去了，营中这些兄弟怎么办？谁来统帅？谁能顶得住那铁蹄的冲杀？”他厉声喝问着厅中诸人，“你们谁有这个胆量？说啊！”
无人应答。使团官员面无人色，军中副将低垂着头。空气凝固得如同铁板。
虞琨拳头紧握，指甲几乎陷入掌心，眼中光芒明灭——他赤心营的身份隐秘，此刻暴露绝非良时。营中尚有诸多事待他料理。纵他有那不能言说的隐秘底气，这软骨头铸的军营里竟挑不出一个像样的使节，如何能成事！
就在这令人窒息的沉默将整个营房彻底冻结之际，一个清朗却不失沉稳的声音打破了死寂：
“将军，虞校尉，若是信得过，晚辈苏燧，愿充此使节，代将军一行北营。”
刹那间，所有人的目光都聚焦在角落的青衫书生苏照归身上。吴真霖像看疯子一样看着他。
“苏解元？你赴营斥责拒国书？面对那杀人如麻的萧兀台？”吴真霖声音都变调了，“苏解元，你莫不是读书读糊涂了？那是龙潭虎穴。那萧兀台嗜杀成性，视人命如草芥。你去，与送死何异？”
虞琨也猛地抬眼盯着苏照归，眼神极其复杂，里面充满了惊愕、审视，还有一丝更深的怀疑——这书生来历本就神秘，此刻竟主动揽下这必死的任务？他是真不知死活，还是另有所图？
苏照归神情平静如渊，迎着虞琨那如刀似箭般穿透性的目光，坦然踏前一步，拱手道：“将军息怒，校尉容禀。苏燧一身所学，唯经史书卷，论及舌辩应对，或有一线之机。我无官无职，身份乃一白丁书生，虽为解元却非官使，以此身份前往，或可令对方稍减敌意，以为是民间士子自发为国请命之举，便于措辞。”他顿了顿，看向虞琨，话语清晰，却带着只有两人能懂的交锋：
“更有一事相请。若此行苏燧侥幸斡旋得当，止息刀兵——”
他直视着虞琨瞬间收缩的瞳孔，放低声音，用只有虞琨能听到的声音，一字一句地道：
“虞校尉……或许在下换得来日一个开诚布公的机会？赤血昭心，亦是苏某久仰之志，办成此事并全身而退后……校尉当不会食言吧？”
这句话里，藏了“赤”“心”二字。
虞琨视线如鹰隼般死死攫住苏照归，原来他打的这个主意！用这九死一生之行，来赌一个撬开嘴的机会？
这苏燧已经知道他与赤心营关系密切？一股强烈的危险感和被算计冒犯的怒意直冲头顶。他几乎要脱口阻止！然而盘算后，他喉结滚动，嘴角扯起一个毫无温度、近乎生硬的笑容：
“苏解元好胆……虞某……生平最敬带种之人！既然你愿拿这条命做赌注……” 他将‘赌注’二字咬得极重，“若你此去真能办成你所言之事并活着回来……”那“办成”与“活着”的字眼，被他咬得格外重。
他顿了顿，眼神幽深：
“那你所欲知的要事，虞某……双手奉上！”
“君子一言。”苏照归坦然接受了他复杂目光中的戒备，拱手应下。
吴真霖哪里听得懂两人之间这充满火药味又玄机暗藏的机锋？他只听出虞琨似乎同意了这个书生的请命，心中那块烫手的山芋总算有着落了，立刻像抓到了救命稻草，连声道：“好！好！苏解元大义！忠勇可嘉！本帅允了！来人！速备马车！”
-
寒风更加凄烈，卷着雪沫扑打着单薄的马车帷幔。苏