萧天齐略带醉意的目光，“兄台与那位四太子殿下……不甚相似？”
话音落下，阁中一时静寂。窗外喧嚣的鼓乐声仿佛也被隔远了。
萧天齐执着杯的手，悬停于半空。沉默了足有两息，才缓缓抬起眼，看向苏照归，眸中神色复杂难辨：
“无怪苏兄有此一问。”声音低沉舒缓，却砸在静寂的空气里，“父……我父弓马娴熟，逊于诗教，便为我寻最好的文阁教臣，甚至不乏北狩的名儒宿老。学得多，也就慕上这诗礼习气，也没少被草原上的儿郎们笑话。”他自嘲般勾了勾唇。
苏照归眼神微烁：“再是儒师教化，生长于北庭，能这般对南朝风物熟稔……”
萧天齐看了他一眼，仿佛并不在意自揭伤疤，反而在倾诉中能获得一种奇异的平静：
“苏兄之问……对南朝风物为何有些浅识？”他目光移向窗外流淌的河影，声音带着一丝追忆的飘渺，“幼时……在南朝生长过一段时日，也幸得几位……传了些故纸堆里的玩意儿。礼乐之华，文章之美，无论南北，终归是人间至味。只可惜……”
他没说下去，只轻轻一叹，将杯中残酒饮尽，那未尽之语，竟透着几分文士式的惘然与寂寥，与他此刻显露的北国贵子身份，形成一种奇异的割裂感。苏照归心中那个模糊猜想愈发强烈——是否萧天齐亦有南朝血脉？他与云九成是何关系？
萧天齐画风一转：“苏兄刚说到故人，我远来南都，为寻一位……”
“走水了——！”
苏照归与萧天齐猛地起身冲到窗边！推开窗棂——
远处东南方皇宫方向，原本点缀着宫灯的巍峨皇城剪影之上，此刻已腾起一道巨大而狰狞的橘红色光焰！浓墨般的烟火翻滚着冲破夜色，如同倒悬的火山爆发，映亮了半边天幕。即使相隔甚远，那浓重的焦糊味依旧顺着夜风扑面而来。
过了片刻，皇城那毁天灭地般的火光似乎被强行镇压下去了一些，但未及人心稍安——
“又起火了——！”
“街！是民街！东市那边！”
“快跑啊——！”
更恐怖、更直接的风火巨浪瞬间席卷了南安城的东部街区。
巨大的火龙从皇城西南角蔓延而出，密集的民宅、鳞次栉比的商铺、堆积如山的年节货仓……在烈焰中“噼啪”炸响。
那些本该在此处巡防值守的士兵、巡城司的差役寥寥无几。显然都被抽调全力扑救皇城大火，此刻筋疲力竭，再不愿顾这“费力不讨好”的平民街区。
“巡防司的人呢？！救火营呢？！”
“别指望了！都在宫里灭火！那才是祖宗！”
“我的铺子！我的家当啊！”
“孩子在后面！救命——！”
绝望的哭号响彻云霄。
“萧兄！”苏照归瞬间收回目光，“火势蔓延至此，此处亦难幸免，请速随我去楼下暂避！”
楼下的惊呼声印证了苏照归的判断，火借风势，火星流窜，这临河的酒肆也岌岌可危。
然而萧天齐并未离开窗棂。
他看了一眼远处炼狱般的火海，又低头扫视着楼下街角那些哭喊着搬拽家什、却被坍塌燃着梁柱阻住去路、滚做一团的平民老少。目光在那几张在火光映衬下惊骇欲绝的孩子脸上停顿片刻。那双深邃的眼眸深处，掠过一丝不易察觉的痛色。随即平添了几分肃杀决断之气。
面具遮住了他全部表情，只余那略显削薄的下颌线条绷紧。
“避让？”
不待苏照归反应，他已决然转向窗口，单手猛地一撑那雕花窗框，月光与火光的映衬下，一个覆着黑金面具的英挺身姿已毫不犹豫地纵身跃下二层小阁。
黑影