“会不会，小蕊姐其实不想留？”
这话像是块石头扔进死水里，众人又是一阵静。
其实她们心里都跟明镜似的，胡小蕊欠了班主的钱，班主三天两头地催，未必是真缺那些银子，而是想有个堂堂正正的借口，将她“卖”出去。
留下享福，不过是遮掩太平的说辞。
但明白归明白，她们都是靠班主混口饭吃，也不愿将这层纱撕了，弄得自己好像真成了胡小蕊被“卖”的帮凶。
武旦嘴硬地反驳：“留在富贵人家唱戏有什么不好？反正到了年纪总是要嫁人的，选个有钱的，好歹吃穿住上苦不了……难不成等她老了、唱不动戏了，也跟胡老二一样，跑去做珠肠人吗？”
“要我说，也就胡小蕊傻，能被瞒住。俩人明明在一艘船上，胡小蕊追船的时候指不定她爹还听见了呢！这是她们家事，用不着我们操心……总归胡老二都死了。”
说到最后一句，她声音也越来越轻，不知是说给别人听还是安慰自己，却让所有人都打了个寒颤。
最终，还是那眉眼柔婉的女子深吸一口气，环视众人，出来打圆场：“好了好了，都别聊了，明日班主还得听戏……胡小蕊的事往后谁都不许提，胡老二已经没了，小蕊、小蕊也有了归宿。咱们管好自己就行，别自找麻烦。”
众人纷纷点头，重新练起了戏，好像那番议论没发生过。只是这回，连师姐都明显心不在焉起来。
而就在此时，两道几乎与夜色融为一体的身影，悄无声息地从她们的厢房窗外转瞬即逝，未曾惊动一个人。
第44章 乐船
夜色如墨，两道人影如飞鸟般掠过水霓楼后院的墙头，落地无声。……
夜色如墨， 两道人影如飞鸟般掠过水霓楼后院的墙头，落地无声。
正是顾从酌与乌沧。
两人行至岔口，一条窄径通向水霓楼的二层， 上头极有可能是水霓楼班主常待的厢房；另一条则蜿蜒向前，尽头靠近河岸， 吹来的风咸湿，隐约可见船只在水波里摇晃。
没有多言，两人毫不犹豫选了通往河边的方向。有些事，在方才水霓楼里的姑娘们议论时就有了猜测，现在需要印证。
河边水汽氤氲， 混杂着鱼腥和水草河泥的味道，几艘大小不一的船只错落地排着。当中一条明显比其他船更大、更整洁些， 船头挂着没点的灯笼， 旗杆是空的，应该是把旗子收起来了。
是水霓楼的乐船。
顾从酌登上甲板， 紧接着扑面而来的就是股浓重的熏香气味， 与河水的腥气格格不入。偏偏船上又空无一人， 这香味就显得蹊跷，倒像在刻意掩盖什么。
船舱内陈设相当简单， 只摆了些桌椅与床铺，供乘船去其他府城唱戏的角儿们休息。另有个简易的厨舱， 架了五口炉灶，看大小， 都够七十来人吃饭。
水霓楼开船唱一次戏， 用得着带这么多人吗？
顾从酌眉头一蹙， 正要开口说什么。边上的乌沧已经蹲下身， 屈指敲了敲脚下的木板， 传来的回声空荡。
“先前半月舫建造的时候，是在下亲自盯的，”乌沧压低嗓音，对着顾从酌解释道，“这船舱的内高比船体外部看起来低上不少，应该是底下还有地方。”
顾从酌会意，目光迅速扫了圈，在厨舱角落的地板摸索片刻，很快碰到了处凹陷，指节卡进去向上一拉，居然是道极其隐蔽的活动暗门。
他掀开暗门，一股难以言喻的、混杂着汗味和霉味的浑浊气息猛地涌出来，汹涌得像是整个戏班都爱往里扔臭袜子，专扔不洗。
冬天尚且如此，夏天该何等酸爽？
顾从酌又一皱眉，转头看了眼乌沧，简明扼要道：