当庭剥衣，责二十板，以儆效尤……殿下确定不认吗？”
顾从酌任北镇抚司指挥使，自然是毋庸置疑的朝廷命官。至于这“不敬”，说的是方才沈临桉小心翼翼又胆大包天的小心思。
沈临桉闭了闭眼，无可奈何道：“郎君，我认还不成么？”
顾从酌“嗯”了一声，似乎对他的识趣颇为满意。他将指节按在腰带的暗扣上，轻巧拨弄松开半寸，这下合适正好了。
哪里像个眼盲不便，需假手他人更衣的！
沈临桉连连上当，只想赶紧走人，便寻借口脱身：“既然郎君穿好了，那我……”
还没说完，顾从酌就倏然抬手，一把攥住他的手腕：“殿下又要跑？”
沈临桉心想再不跑就来不及了，难道等着被清算？偏偏手腕被顾从酌牢牢拽着，那掌心传来的温度，让他又半点舍不得使力挣开。
躲也躲不过，逃也逃不掉。
“没跑，”他索性破罐破摔，主动问道，“郎君特意诓我来，究竟想与我说什么？”
顾从酌没想到他这么快就摆出了认命的架势，顿了顿，语气郑重地说：“关于上次殿下……的事，我思忖良久，觉得还是应该和殿下说清楚。”
上次什么？自然是上次沈临桉在塌边表明心意，并且恳求顾从酌不要疏远他。
沈临桉心想：“该来的还是来了。”
自打他在楼梯间撞见常宁，就知道会有这一遭，否则他干嘛着急忙慌地往外躲？不就是猜到常宁若知晓乌沧就是三皇子，必定极力从中阻拦吗？
但沈临桉向来不撞南墙不回头，即便走到最糟糕的局面，还想再试试能不能有所转圜。
于是，顾从酌就听面前的人嗓音骤然低下去，轻声道：“郎君请讲。”
说辞早都想好了。
“承蒙殿下厚爱，”顾从酌遂道，“只是诸多缘由，错综复杂，难为良配，恐怕要使殿下错付。”
诸多缘由，沈临桉不需想都知道有哪些，譬如北境、京城，割据、夺嫡……只是他无法得知，究竟其中哪一项是顾从酌的症结。
而顾从酌说到这里，停顿了片刻。房内一时静得落针可闻，他斟酌着词句，最后缓缓说：“我年长殿下三岁，若是殿下愿意，此后……可唤我一声兄长。”
沈临桉愕然抬头看向他，见他神色平静，虽因目不能视，略减去了一二冷厉，但语调肃然，姿态端凝，全然没有半分玩笑之意。
这也是沈临桉进屋后，真正意义上的、完全没有预料到的发展。
他一时怔在原地，头脑空白地重复：“你……要同我结拜？”
顾从酌并未作答，这就相当于默认了。
沈临桉看着他，张了张嘴，发现喉间干涩，什么话都说不出，心底翻涌的复杂情绪，诸如惊诧、荒谬、刺痛等等，更是快要将他淹没。
“为什么？他为什么……”
恍惚间，沈临桉猛地想起，顾从酌的母亲任韶已是与当今皇帝沈靖川结拜的长公主。假如非要从辈分礼制论起，他们之间早就有了一层由“兄妹”延伸而来的表亲关系。
以前他们不论这些，现在顾从酌再提，难道是想用这更正式、更疏离的“义兄弟”名分，彻底划清界限，提醒他恪守伦常，不能再有任何非分之想吗？
顾家低调，顾从酌向来不与皇亲称兄道弟，至少沈临桉没听过他让沈元喆或沈言澈叫他“兄长”，合着现在全落在沈临桉身上了！
沈临桉沉默许久，久到仿佛空气都凝滞。然后他一下子转过身，一言不发就往外走。
顾从酌心下微沉，立刻抬脚跟上。但沈临桉不管不顾，越走越快，只是兴许是他腿疾刚有好转，没走出两步人就开始摇摇晃晃，踉跄