然便像是一点点拱出土面一般。
就连那个诊出似有喜脉的郎中，也早收了她二十两银子。
此案主犯、托儿俱已落网，自然与谢存郢目前所查的事情无关。
还有一桩驻颜案，手段更为艳丽。
云州有个寡居多年的富家妇人，三十余岁，平生最爱惜颜色。
她家中金银不缺，唯独怕自己那张脸一日老过一日。
有一年春日，一个模样清俊的道人在她宅外卖紫府桃花露，只朝她面上看了一眼，便摇头叹道：“夫人面相虽春，骨里却已入秋。三年之后，眼尾先枯，颈肉次松，再往后腰塌乳垂，便是千金脂粉也遮不住老态。”
妇人最听不得一个老字，当即便将道人请进府中。
道人同样先做显圣，让她亲试一夜借春之术再说。
所用之物也全由道人自己带来：一只铜制香炉，一张极薄的桃红纱帐，外加一个可折迭的圆形花架。
当夜，道人命她沐浴之后只着单衣，独坐纱帐之中。花架悬在帐顶，上面密密缀满尚未开放的纸桃花。
香炉一点，闭上门窗，房中渐渐暖起来。
没过多久，帐顶那些花苞竟一朵接一朵自行舒展开来。
花瓣纷纷落下，触到妇人颈间、手背，便化作一点清凉香露。
待香燃尽，妇人重新照镜，只见自己面上红润润，如饮过薄酒一般，连眼角几道细纹都果真淡了许多。
道人这才告诉她，这借春之术，须先换皮，再换骨，最后还要再换掉她身上经年累月淤积的阴气。
妇人寡居多年，阴盛阳衰，即便换得一层嫩皮，也锁不住春色，须得借年轻男子一缕阳气，才能长久将这股桃花气牢牢锁在皮肉之中。
话说得文雅，做的却不是什么仙家事。
只是那妇人先前亲眼见过桃花自行开放，肌肤也确实一夜之间细嫩不少，对他的话早已信了七八分。更何况道人生得俊俏，她自己也未必全无心思，于是半推半就，便与那道人上了床榻。
那道人虽是方外打扮，行事却全无清修之气，反而极谙男女间调情取悦的手段。
他嘴里念着不知从哪本双修密册里翻来的荒唐口诀：“桃花要艳，全凭汉子来灌。妇人要嫩，少不得阳精来润。腰软才知春入骨，腿酥方是气归根。今夜吃足一口阳，明朝便少十年霜。”举止间更是百般撩拨，将那妇人多年独居早已冷寂的情欲一点一点勾了起来。
一夜过去，妇人只觉得自己仿佛当真重回双十年华最娇艳的春日。
道人在府中住了十余日，每日与她颠鸾倒凤，占尽便宜，前后银子也拿走一千多两。
一个月后，妇人脸上忽然生满红疹，请大夫来看。
这才知道那所谓紫府桃花膏，不过掺了铅粉和几味使皮肤暂时绷紧发热的药物。
至于帐顶花朵自行开放，则是纸花折缝间预先点了鱼胶，香炉将屋中烘热以后，胶质渐软，花瓣自然舒展开来。
落在人身上便化作香露的花瓣，也不过事先涂了一层极薄的香脂蜡。
后来，此人又在别处以月宫驻颜、玉女换皮的名头故伎重施，才终于被人识破。
审讯时，他还曾说过一句：“妇人爱美，男人贪财，少年慕色，老人求寿。人活在世上，总有一样所求。既有所求，便有隙可乘。”
这两宗案子，都还算容易分辨。
真正令谢存郢留意起来的，是两年前平江府的一桩案子。
当地有一户茶商，姓孟。
孟家独子十七岁，久病不愈，到了入冬以后，已经水米难进。城中几位有名的大夫轮番看过，都说病势已入膏肓，多半熬不过年关。
腊月初，两个自称