烟里开花、纸人行走、空碗生水，在京城人的眼里也算不得什么稀罕事。
所以寻常百姓虽然听说万象班在江南红极一时，如今又蒙太后亲自传召，也只当这是南边来的一个格外有名的大班子，会些稀奇的花活罢了。
至于传得神乎其神的请神下凡，信的人有，不信的人更多。
众人争来争去，谁也说服不了谁。可等到万象班进城那日，南城门外照样堵得水泄不通。
原因无他，百戏行里有个老规矩，任何班子初到一座新城，头一日进城总要沿街露上几手，既是拜码头，也是亮招牌、揽客人。
万象班名声在外，京城人自然都想亲眼看看，他们初来乍到，究竟会拿什么本事打这个头阵。
城门往北的长街两旁早已挤满了人，临街酒楼窗边的位置也被包得一个不剩，连二楼屋檐角上都蹲着几个胆大的少年，半边身子探在外头，被底下的大人指着鼻子骂也不肯下来。
颜谨和谢存郢来得早，占到一处临街食坊旁的位置。
这里既不挡道，又正对着南城门。等万象班过去以后，还能顺着旁边的小巷抄进去，再跟上一段。
颜谨刚站稳，便听身后有人笑道：“谢兄与颜姑娘也来看热闹？”
她回过头，便见一个三十来岁的男人靠着食坊的门柱旁，手里拿着一包瓜子，正嗑得津津有味。
是杜罗衍。玄案司的同僚。
他擅长幻术与障眼法，平日多负责拆解法阵、勘验幻景，偶尔也替其他人鉴别一些稀奇古怪的邪术。
“热闹谁不喜欢看？”谢存郢笑了一声，顺手从他纸包里抓了一把瓜子，又朝前面努了努嘴，“京里有名有姓的杂耍班子，今日怕是都来齐了。这热闹，可不是一般的大。”
杜罗衍顺着他的目光看过去，笑道：“你眼倒是尖。”
“眼睛不尖，怎么在六扇门混？”
颜谨不认识这些班子，顺着他们的视线看了半晌，忍不住问：“这些行家也是来看热闹的？”
“他们哪有这份闲心？”杜罗衍一边嗑瓜子一边含糊给颜谨解释，“京城这块地方，戏班子多，肯花钱的人更多。王府、公侯府、富商巨贾，随便办场寿宴、喜宴，赏钱都够外头小班子吃半年。”
“万象班在江南已经压了同行好几年，如今又是奉太后懿旨进京，真叫他们在京城站稳了脚跟，这些人以后可就睡不着觉了。”
颜谨恍然。
她倒是忘了，之前绮霞馆几个姑娘也说过，如果万象班真能请神，往后京中王公贵族设宴，定然要争着请他们登门。
所以今日这些同行早早等在这里，与其说是看热闹，不如说是来掂量万象班的斤两的。看看这个南方来的班子究竟有几分真本事，也看看自家的饭碗，往后还端不端得稳。
“万象班究竟是什么来头？”颜谨问杜罗衍，“你知道吗？”
“班子成得其实不算久，满打满算，也就八九年。”杜罗衍道，“班主叫商九龄，祖上也是做百戏的。不过他自己没什么绝活，真正厉害的只有一样，看人。”
“所以别家立班，多半是师傅带徒弟，一门手艺一代代往下传。万象班却不一样，他们专门满天下收人。”
“会缩骨的，会口技的，玩机关的，懂驯兽的，还有一些懂几手旁门方术的，他统统都要。不问师承，也不问出身。只看对方会什么，看他的本事值不值得让人掏钱。”
“倒是个生意人。”谢存郢笑道。
“他会赚钱，也舍得花钱。”杜罗衍继续道，“别家养艺人，多半每月发例钱。万象班不一样，谁有本事，谁就按场分钱。”
“精巧的机关，他舍得花银子造。稀奇的异兽，他也舍得花银子买。