着饭菜香气，几个厨娘与婢女正忙进忙出。
楚长潇刚踏进门，一个正在择菜的粗使丫头便瞥见了他，竟立刻扔下菜叶，叉着腰拦在门前。
“这个时辰哪还有吃的！午膳早撤了，晚膳还没开始做呢。”
她上下打量着他，语气里带着毫不掩饰的轻慢，“您还是请回吧，这儿可不是随便什么人都能进来的。”
说罢，竟不等楚长潇反应，便与另一个婆子一左一右，半请半推地将他“送”出了门外。
楚长潇站在渐浓的暮色里，看着那扇在面前阖上的厨房门，一时竟有些恍惚。
他当真没料到，这偌大的太子府，竟能连一口残羹冷炙都不予施舍。
拓跋渊——当真如此无情！
不出意外，一直到晚上，楚长潇都没能吃上饭，他只得躺在床上，企图靠蒙蔽自己来减轻饥饿感。
另一边的拓跋渊自是完全没料到，在这太子府中那些下人竟会连饭都不给楚长潇。
他下了早朝后，便被好友苏烬明叫走，如今朝中局势动荡，三皇子早就想夺这太子之位，他为了娶楚长潇付出了十座城池，自是遭到了众人的反对。
可是他一想到楚长潇将被临安的狗皇帝赐死，哪里还管的了这么多，当即跟他父皇下了军令状，十座城池交出去，未来5年内不仅要重新再收复十座城池，还要将周围的一众小部落悉数收编。
如若他做不到，这太子之位，恐将易主。
如今楚长潇已经娶到手，他也不该一直沉溺于温柔乡，也是时候该好好筹谋战事。
烛火在书案上静静摇曳，将两人的身影投在绘着江山舆图的屏风上。
拓跋渊屈指叩了叩桌案，抬眼看向对面的苏烬明：“烬明，依你看，眼下朝中这潭水，究竟有多深？”
苏烬明沉吟片刻，方缓声道：“殿下虽居东宫，却不可不居安思危。三皇子一党始终紧咬您以城换人之事，视之为动摇国本。近来连几位素来中立的阁老，私下对此也颇有微词。”
“拓跋凛盯着这位子不是一日两日了，至于那帮老头，更是迂腐的很……”
拓跋渊嗤笑一声，眸色却渐深，“倒是孤那一母所出的二弟，近来行踪颇有些意思。自孤大婚后便鲜少露面，反倒与你——走动甚频？”
苏烬明呼吸一滞，耳根倏然染上薄红，言辞间罕见地露了磕绊：“殿下，臣与二皇子只是……”
“罢了，”拓跋渊抬手止住他话头，目光却未移开。
“你不必解释。孤信你，只是不知孤这个弟弟……是否也觉着，太子该换个人来做？”
“殿下明鉴！”苏烬明骤然起身，衣摆拂过案几，“二皇子对您从无二心！”
“瞧你，”拓跋渊忽而笑了，方才那点锐利顷刻化作春水。
“不过一句玩笑，也值得这般紧张？他是孤的亲弟弟，孤自然信他。”
他倾身向前，亲手为对方斟了盏茶，“你呀，总这般见外。早说过私下不必称殿下——唤我景壬便是。”
景壬，自是拓跋渊的表字。
拓跋渊回想起父皇当年亲赐表字时的殷殷期许——景星庆云，壬林滋茂。是愿他如星辰照耀山河，如林木庇佑万民。
苏烬明垂眸望着杯中沉浮的茶梗，在心中将这两个字默念了两遍，才抬起眼，声音已恢复一贯的清冽：“景壬，当务之急，是尽快将周边的部落收归麾下。军令状上写的五年之期，一日都耽搁不起。”
“放心，我从未敢忘。”
拓跋渊指尖轻点舆图边缘，眉间凝着思虑：“只是此事急不得。与临安两年征战，将士疲敝，民生待复。况且用兵重在粮草——眼下已入冬，若仓促兴兵，前线将士怕连饱腹都难。”