不再每日过来盯着他喝药，不再用笨拙的借口留下过夜，甚至没有只言片语传来。
只有按时送来的汤药、衣物和珍稀补品，提醒着他，自己仍是这东宫需要“妥善照料”的物件。
他站在铜镜前，手指无意识地抚过脖颈与锁骨。
那些被粗暴留下的红痕已转为青紫，边缘模糊，像肮脏的烙印，与拓跋渊往日留下的、渐淡的痕迹重叠交错，形成一幅屈辱与亲昵交织的诡异图景。
他扯了扯衣襟，试图遮盖，心底却一片冰凉。
怕是……嫌隙已生。
那高高在上的太子，亲眼见过他最不堪的模样，触碰过那些肮脏的印记。
即便嘴上不说，心中又怎能毫无芥蒂？
毕竟，拓跋渊娶他，本就掺杂了太多算计与一时兴味，又能有几分真心容得下这般“污点”？
“如此也好，”他对着镜中面色苍白的自己低语，声音轻得几乎听不见，“待他根基稳固，君临天下，对我这失了内力、又添了污名的‘男宠’，自然再无留恋。到时，一纸休书，或是一处冷宫，我便……自由了。”
他试图用这个念头安慰自己，说服自己这本就是他最初预期的结局。
远离庙堂，远离纷争，哪怕江湖漂泊，也好过在这金笼里仰人鼻息、患得患失。
可心底那块骤然空出的地方，却呼呼地漏着风，比北狄深秋的寒风更冷，更空荡。
原来，不知不觉间，他早已习惯了那人不讲理的亲近，笨拙的关怀，甚至深夜醒来时身侧沉稳的呼吸与温度。
习惯了在脆弱时，有一个怀抱可以暂时依靠。
他转身离开镜前，走向窗边。庭院里，秋意更深，落叶堆积。
第四日午时，一封加盖着临安火漆的信函，经几道隐秘辗转，送到了清风手中。信封上熟悉的字迹让清风心头一紧——是楚府的家书。
他与明月对着这封信，沉默了许久。
若是往常，他们定会直接呈给少爷。可之前太子曾说过，但凡是楚长潇的信件，都要先经过他手，两人自是不敢违背。
“呈给太子殿下吧。”明月低声道。
清风颔首，将信件小心收好，转身朝拓跋渊的书房走去。
拓跋渊正在舆图前与将领议事，眼底布满血丝，听闻是楚长潇的家书，他神色微变，抬手止住了众人的话语。
“都先下去。”
书房内很快只剩他一人。他拿起那封信，指尖在熟悉的“楚长潇亲启”字样上摩挲片刻，才用裁刀小心拆开火漆。
展开信纸，是楚母端秀中隐见力道的笔迹：
潇儿吾儿如晤：
见字如面。自儿远行，为父母者日夜悬心，今得儿家书，知汝于北狄一切安好，太子殿下亦以礼相待，心下稍慰。
北地苦寒，望儿善自珍重，添衣加餐，勿以家中为念。
家中诸事平顺，汝父咳疾入冬后未有加重，为娘肩颈亦知保养，长烬勤勉，侍奉左右颇为尽心，可慰儿心。
另有一事，需告知吾儿：闻家小姐凌儿，蕙质兰心，深明大义。
昔日婚约，闻家未有背弃之意，反念及旧情，更怜我楚家如今境遇。
经两家商议，你父已做主，将婚约转于你弟长枫。
长枫与凌儿年岁相仿，近日常有往来，彼此印象颇佳。旧约得续，良缘另缔，亦算圆满。此事已定，望儿闻之，勿以为憾，亦勿挂怀。
关山阻隔，鸿雁难托。
唯望儿谨记，无论身在何方，楚家永远是你归处。
保重自身，平安顺遂，便是对父母最大孝道。
父 楚峙 、母 苏婉 字
拓跋渊的目光在